Clippers buscam manter a tendência de alta contra os Warriors.

Duas equipes em ascensão, apesar de uma recente derrota humilhante, se enfrentam na noite de segunda-feira, quando o Golden State Warriors visita o Los Angeles Clippers.

Os Warriors venceram seis de oito jogos, e os Clippers seis de sete, enquanto ambos continuam sua árdua escalada rumo ao topo da Divisão do Pacífico, onde competem o Los Angeles Lakers e o Phoenix Suns.

O Golden State se recuperou da derrota por 37 pontos para o Oklahoma City Thunder na sexta-feira e da expulsão de Draymond Green no segundo quarto contra o Utah, para vencer o Jazz por 123 a 114 no sábado à noite.

A viagem a Los Angeles representará o único jogo fora de casa dos Warriors em uma sequência de 10 jogos em casa em 11 partidas. A equipe não venceu mais de três jogos seguidos em toda a temporada, mas o técnico Steve Kerr declarou à imprensa após a vitória de sábado que o "espírito está bom" e elogiou bastante alguém que não saiu do banco de reservas contra o Jazz.

"Buddy Hield não jogou hoje, mas a energia que ele demonstrou no banco, a comunicação com os jogadores, o envolvimento constante... Buddy foi incrível", disse Kerr após o veterano ter ficado de fora da quarta partida por opção técnica nos últimos oito jogos da equipe, depois de ter atuado em 199 jogos consecutivos.

"Draymond disse isso algumas semanas atrás: Buddy é um dos seus cinco melhores companheiros de equipe de todos os tempos. Ele é um dos meus jogadores favoritos que já treinei. Por este motivo: ele está fora da rotação agora e mesmo assim se mantém animado, positivo, contando piadas no banco, mantendo os caras relaxados. Buddy é um ser humano incrível."

"Para ser uma equipe realmente boa, é preciso que todos estejam comprometidos, especialmente caras como o Buddy, que estão por fora, mas ainda assim fazem parte e se mantêm engajados."

Também ajudou o fato de Stephen Curry ter marcado pelo menos 23 pontos em nove dos seus 10 jogos desde que voltou de uma lesão na coxa. Ele converteu 50 de 122 arremessos de três pontos (41%) nesse período.

Curry acertou apenas dois de oito arremessos de três pontos e somou 19 pontos quando Warriors e Clippers se enfrentaram em San Francisco, em outubro. Jimmy Butler III foi o grande destaque da noite para o Golden State, marcando 21 pontos na vitória por 98 a 79.

A derrota para os Warriors ocorreu durante um início de temporada com seis vitórias e 21 derrotas, o que levou alguns analistas a preverem que os Clippers seriam vendedores na data limite de trocas. No entanto, liderados por Kawhi Leonard, o time reagiu com uma sequência de seis vitórias consecutivas antes da derrota em casa por 146 a 115 para o Boston Celtics no sábado.

Leonard teve uma média de 39,0 pontos e James Harden de 25,5 durante a recente sequência de seis jogos de recuperação, mas o veterano Kris Dunn atribuiu grande parte do sucesso a uma análise do calendário e à consequente mudança de atitude.

"A urgência de todos aumentou como grupo", disse ele ao The Athletic na semana passada. "Entendemos que estamos começando a... não no final da temporada, mas estamos entrando na reta final, e queremos dar a volta por cima."

Ainda seis jogos atrás dos Warriors na classificação, Leonard não está falando em playoffs por enquanto.

"Apenas foquem no trabalho, na temporada e em cada jogo", insistiu ele. "Como venho dizendo: compitam. Ainda estamos tentando melhorar, individualmente e como equipe. E talvez não sejamos candidatos ao título, mas precisamos continuar lutando."

--Mídia de Nível de Campo