Clippers e Pelicans veem resultados diferentes apesar da ausência de estrelas

Kawhi Leonard está perto de retornar para o Los Angeles Clippers.

Zion Williamson e Brandon Ingram estão mais longe de retornar ao New Orleans Pelicans.

Ambas as equipes continuarão sem jogadores importantes quando se enfrentarem na segunda-feira à noite em Nova Orleans.

Leonard não jogou nesta temporada por causa de uma inflamação no joelho, mas voltou a treinar há mais de uma semana e, segundo informações, poderá jogar já em 4 de janeiro, embora não esteja na viagem de três jogos dos Clippers que começa em Nova Orleans.

Os Clippers também jogaram sem Terance Mann (dedo), Kevin Porter Jr. (doença) e Kobe Brown (costas) em seu jogo mais recente, uma vitória em casa por 102 a 92 contra o Golden State na sexta-feira.

Na ausência do seis vezes All-Star, Los Angeles compilou o quinto melhor recorde na Conferência Oeste (empatado com o Lakers da cidade). O técnico Tyronn Lue disse que acreditar que eles podem vencer sem Leonard tem sido "metade da batalha".

"Quando você pisa na quadra, não importa quem esteja na quadra, ter essa mentalidade de que podemos vencer jogos tem sido nosso modelo pelos últimos cinco anos ou mais", disse Lue. "Nós conversamos sobre apenas segurar até que Kawhi pudesse voltar, e nosso grupo tem feito um bom trabalho nisso."

Os Clippers tiveram seis marcadores de dois dígitos contra o Golden State, liderados por 26 pontos de Norman Powell, que surgiu como o maior marcador do time (24,2) na ausência de Leonard. O pivô Ivica Zubac teve seu sétimo duplo-duplo consecutivo (17 pontos, 11 rebotes).

Eles construíram uma vantagem de 21 pontos, assistiram os Warriors com poucos jogadores chegarem a três com 2:30 restantes, então seguraram. Los Angeles cometeu 12 de seus 23 turnovers no quarto período.

"Foi uma grande vitória para nós, não importa como você olhe para isso", disse Lue. "Em três dias, porém, não vou lembrar como vencemos. Só vou saber que foi um W."

Os Pelicans ficariam felizes com qualquer tipo de vitória depois de perder seus últimos nove jogos e 18 dos últimos 19. E nenhuma data de retorno foi definida para nenhum dos dois principais jogadores do time. Williamson perdeu 26 jogos e Ingram perdeu 14.

O New Orleans não liderou em nenhum dos seus últimos dois jogos: derrotas em casa contra o Memphis (132-124) na sexta-feira e contra o Houston (128-111) na noite anterior.

"(Temos que) tentar executar desde o começo, jogar duro desde o começo para não ficarmos sempre jogando em desvantagem", disse o ala Trey Murphy III, que liderou os Pelicans com 35 pontos, o recorde da temporada, contra os Grizzlies.

Murphy está com a melhor média da carreira de 20,2 pontos por jogo e ele tem uma média de 26,2 nos últimos cinco jogos. Ele é o arremessador de 3 pontos mais prolífico de New Orleans, mas na ausência de Williamson e Ingram ele teve que expandir seu repertório de pontuação.

"(Contra Memphis) ele jogou da maneira certa o jogo todo", disse o técnico Willie Green sobre Murphy. "Quando a bola chegou até ele, ele fez boas jogadas. Ele foi sólido, ele chutou a bola para fora. Ele chegou à cesta, chegou à linha de lance livre. Esta é uma grande oportunidade para Trey, e ele aproveitou completamente."

--Mídia de nível de campo