Clippers e Warriors lutam contra lesões e se enfrentam na busca por uma vaga nos playoffs.

Duas equipes que lutam por uma vaga no play-in da NBA e por uma vantagem no que pode se tornar um desempate crucial se enfrentam na noite de segunda-feira, quando o Los Angeles Clippers e o Golden State Warriors se enfrentam em São Francisco.

Os times dividiram as duas partidas anteriores, vencendo cada um em casa. Mais de dois meses depois de os Warriors dominarem o confronto de outubro por 98 a 79, os Clippers pressionaram Jimmy Butler III, forçando-o a um arremesso errado de 4,8 metros no estouro do cronômetro, garantindo a vitória dos donos da casa por 103 a 102 na revanche em janeiro.

Os Clippers venceram o New Orleans Pelicans por 137 a 117 em casa, no domingo à noite, e subiram para a nona posição na disputa pelos playoffs da Conferência Oeste. Eles entrarão em quadra na segunda-feira a 2 jogos e meio do oitavo colocado, o Golden State.

Los Angeles terá que suportar a segunda noite de jogos consecutivos, sendo este o terceiro dos quatro confrontos entre as equipes nesta temporada, mas o Golden State chega à partida em condições físicas muito piores.

Um exame no joelho direito dolorido do astro Stephen Curry, realizado no sábado, revelou uma melhora, mas não o suficiente para liberá-lo para retornar ao time dos Warriors. Portanto, ele perderá o 11º jogo consecutivo na segunda-feira — e pelo menos mais quatro antes de uma nova avaliação ser agendada para a próxima semana.

"É uma questão de cada dia. Dá para ter uma sequência de bons dias? E eu tenho conseguido", disse Curry à ABC durante a derrota em casa por 129 a 101 para o Los Angeles Lakers, no sábado, em jogo transmitido nacionalmente. "Então, espero que eles possam me colocar em quadra o mais rápido possível."

"Essa é uma situação estranha. É meio imprevisível como vai cicatrizar. Mas todos os dias desde a semana do All-Star têm sido um progresso. É tudo o que eu posso pedir."

Os Warriors também estão sem Butler, que está fora da temporada devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior, e jogaram as últimas quatro partidas sem o recém-contratado Kristaps Porzingis, que está lidando com uma doença que também o deixará de fora do jogo de segunda-feira.

Mesmo alternando derrotas e vitórias nos últimos cinco jogos, os Warriors chegam à partida em melhor forma do que os Clippers, que vinham de três derrotas consecutivas antes da goleada sofrida para os Pelicans no domingo.

O reserva Jordan Miller foi o único jogador dos Clippers a atuar por mais de 29 minutos na vitória que garantiu a liderança da equipe, o que pode abrir caminho para Kawhi Leonard jogar nas duas partidas da sequência de jogos em dias consecutivos.

Leonard havia participado de 14 jogos consecutivos — incluindo três jogos em dias seguidos — antes de ficar de fora da derrota em casa para o Minnesota Timberwolves na última quinta-feira, devido a uma lesão no tornozelo esquerdo. Ele jogou 29 minutos contra o Pelicans, menos do que os 30,6 minutos que teve em média durante sua sequência de 14 jogos.

Espera-se que os Clippers estreirem uma nova arma na segunda-feira, quando o armador Darius Garland fizer sua estreia pela equipe após ter sido adquirido na data limite de trocas junto ao Cleveland Cavaliers. O filho do ex-armador do Warriors, Winston Garland, não joga desde 14 de janeiro devido a uma entorse no dedão do pé direito.

Garland citou a presença de Leonard como um dos principais motivos para sua pressa em retornar às quadras.

"Quando aconteceu pela primeira vez, fiquei meio cético", disse ele aos repórteres sobre sua ida para os Clippers. "Mas não podia recusar essa oportunidade de jogar com outro membro do Hall da Fama (Leonard) e ter a bola nas mãos praticamente 99% do tempo."

--Mídia de Nível de Campo