Clippers em má fase enfrentam problemas com Magic em seguida

O Orlando Magic sofreu uma derrota na prorrogação dupla em Phoenix, no primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, e depois embarcou em um avião para Los Angeles.

Embora os Clippers, seu próximo adversário, estejam bem descansados, talvez não seja uma má ideia para Orlando enfrentar uma equipe em má fase.

O Magic joga a terceira partida de uma sequência de quatro jogos na noite de domingo, quando visita o Clippers em Inglewood, Califórnia.

Os Clippers começaram mal esta temporada, com um retrospecto de 6 vitórias e 21 derrotas, antes de emplacarem uma sequência de 16 vitórias em 19 jogos e depois dividirem suas últimas 10 partidas.

Mas eles trocaram James Harden para o Cleveland Cavaliers no início deste mês, deixando Kawhi Leonard sem um parceiro de ataque com alto poder de pontuação.

Leonard também não parece muito entusiasmado com as chances de título da equipe, tendo expressado suas dúvidas após a vitória em casa por 115 a 114 sobre o Denver Nuggets na quinta-feira.

"Acho que já acabou", disse Leonard aos repórteres. "Estamos na segunda metade, tipo, no último quarto da temporada, mas cada dia é uma oportunidade para crescer, aprender e melhorar. Então, temos que continuar observando ao longo das próximas semanas para ver se estamos evoluindo e, a partir daí, ver o que acontece."

No dia seguinte, o técnico dos Clippers, Tyronn Lue, tentou minimizar os danos, dizendo que interpretou os comentários de Leonard como um sinal de que houve mudanças na organização.

Lue afirmou não ter dúvidas — mesmo com duas derrotas abaixo de 50% de aproveitamento — de que os Clippers podem chegar aos playoffs.

"Eu simplesmente me sinto confiante. Tenho confiança nos nossos jogadores", disse Lue. "Tenho confiança na nossa comissão técnica e tenho confiança no ambiente, na cultura que criamos. E por que alguém não jogaria para vencer?"

"Essa é a nossa mentalidade. Essa é a minha mentalidade todas as noites. E por mais difícil que seja, ou por pior que seja começar com um recorde de 6-21 ou qualquer outra coisa, você está jogando para vencer. Então, se chegarmos aos playoffs, tudo pode acontecer."

Leonard sofreu uma entorse no tornozelo esquerdo durante a derrota de sexta-feira por 125 a 122 para o Los Angeles Lakers e está listado como dúvida para o jogo de domingo. Ele marcou 20 pontos ou mais em cada uma de suas últimas 35 partidas.

O Orlando iniciou sua sequência de jogos fora de casa com um recorde da franquia de 27 cestas de três pontos na vitória por 131 a 94 sobre o lanterna Sacramento Kings na quinta-feira.

A oportunidade de abrir 2 a 0 na viagem estava lá, com o Phoenix convertendo apenas 34,2% dos arremessos em 58 minutos no sábado. Mas Jalen Green (que acertou 6 de 26 arremessos) converteu uma cesta de três pontos decisiva no final da segunda prorrogação, dando a vitória aos Suns por 113 a 110.

"Nossos jogadores lutaram até o fim, mesmo desfalcados", disse o técnico do Magic, Jamahl Mosley. "Mas precisamos garantir que continuemos fazendo as pequenas coisas."

O armador Jalen Suggs (costas) não participou da partida e está listado como dúvida para o jogo de domingo. O destaque Franz Wagner (tornozelo esquerdo) não está na viagem e está fora por tempo indeterminado.

Desmond Bane marcou 34 pontos e Paolo Banchero contribuiu com 26 pontos, 14 rebotes, oito assistências e quatro bloqueios para o Orlando.

Mosley estava radiante com o desempenho geral de Banchero.

"Ele é um jovem que continua a descer a quadra, criando jogadas de marcação dupla e deixando muitos adversários com arremessos livres", disse Mosley sobre Banchero. "Precisamos intervir e aproveitar essas oportunidades."

"Ele atacou a cesta com muita frequência. Nem sempre as faltas estavam a seu favor, mas adorei a maneira como ele atacava em direção à cesta, sendo agressivo nessas situações."

No primeiro encontro entre as equipes, em 20 de novembro, o Orlando derrotou o Clippers por 129 a 101. Leonard estava afastado devido a lesões no pé e no tornozelo.

--Mídia de Nível de Campo