Clippers em ótima fase enfrentam Sixers em ascensão repentina.

Após mais uma atuação defensiva de alto nível, o Los Angeles Clippers volta para casa nesta segunda-feira para enfrentar o Philadelphia 76ers em Inglewood, Califórnia, com mais de um mês de sequência de vitórias, a melhor da NBA.

Os Clippers melhoraram seu recorde para 17-4 desde 20 de dezembro com uma vitória por 117-93 no domingo sobre o Phoenix Suns, que jogava em casa, sem a presença do veterano James Harden, que ficou de fora do primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos por motivos pessoais.

Kawhi Leonard marcou 25 pontos para o Los Angeles e contou com a valiosa ajuda de Jordan Miller, que anotou 20 pontos vindo do banco, enquanto o pivô Ivica Zubac obteve 20 rebotes e 14 pontos. Foi a primeira partida de Zubac com 20 rebotes na temporada, após ter alcançado essa marca cinco vezes na temporada passada.

O Los Angeles Clippers ocupa a nona posição na Conferência Oeste, um jogo à frente do Portland Trail Blazers. Já o Clippers está três jogos atrás do Golden State Warriors, que ocupa a oitava posição.

O desempenho de Leonard tem liderado a recuperação dos Clippers, enquanto a defesa coletiva tem tido um impacto significativo. Los Angeles conseguiu limitar seus adversários a menos de 100 pontos em seis partidas durante sua atual sequência de vitórias.

"Jogar juntos, confiar, acreditar e simplesmente jogar uns pelos outros", disse o técnico do Los Angeles, Tyronn Lue, sobre a recente sequência de vitórias. "James (Harden) estava fora hoje à noite e ele é um dos nossos principais jogadores, mas outros caras deram conta do recado na ausência dele."

"...Depois daquele começo difícil com 6 vitórias e 21 derrotas, depois que desafiamos os jogadores, eles realmente decolaram e têm jogado muito bem."

Desde que a equipe começou a se recuperar, os Clippers têm um retrospecto de 10 vitórias e 1 derrota em casa, incluindo cinco vitórias consecutivas.

Os 76ers chegam à região de Los Angeles embalados por uma sequência de três vitórias consecutivas, após a vitória em casa por 124 a 114 sobre o New Orleans Pelicans no sábado. Joel Embiid marcou 40 pontos, sua melhor marca na temporada, e ainda pegou 11 rebotes.

Embiid converteu 13 de 27 arremessos (48,1%) e igualou sua melhor marca na temporada com três cestas de três pontos em cinco tentativas. Kelly Oubre Jr. marcou 19 pontos e pegou 10 rebotes, e Tyrese Maxey, titular do Jogo das Estrelas, fez 18 pontos e deu oito assistências.

A sequência de vitórias veio depois que os Sixers perderam cinco de sete jogos desde 14 de janeiro.

Embiid tem uma média de 26,2 pontos em 28 jogos e marcou pelo menos 29 pontos em sete jogos consecutivos, mas não foi selecionado como reserva para o All-Star no domingo. Leonard também não foi nomeado, mesmo tendo uma média de 27,7 pontos em 34 jogos pelos Clippers. Ambos têm apresentado bons resultados apesar de seus históricos de problemas crônicos no joelho.

Leonard poderia ser um candidato para substituir Giannis Antetokounmpo, astro do Milwaukee Bucks (lesão na panturrilha).

"Vamos continuar nos esforçando", disse Embiid. "Era para ser basicamente um teste para o ano que vem e para o futuro. Como vamos fazer isso? Eu diria que já definimos o cronograma e o que precisamos fazer todos os dias para garantir que eu esteja preparado e me sinta bem."

O jogo de domingo era esperado para marcar o retorno de Paul George, do Philadelphia 76ers, contra um de seus ex-times, mas isso foi frustrado pela suspensão de 25 jogos imposta a George por violar a política antidrogas da NBA. Sua suspensão foi anunciada antes da partida de sábado.

Mesmo sem seu craque George, os Sixers ainda acertaram 17 de 36 arremessos de três pontos (47,2%) no sábado contra o New Orleans, empatando sua segunda melhor marca de precisão de longa distância nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo