Clippers gostam de suas chances contra os Nuggets com Kawhi Leonard saudável

O currículo de Kawhi Leonard está repleto de atuações estelares na pós-temporada e ele foi nomeado duas vezes MVP das Finais da NBA.

Seu problemático joelho direito o atrapalhou nas últimas temporadas, mas ele está de volta à melhor forma enquanto o Los Angeles Clippers se prepara para o Jogo 3 da série da primeira rodada da Conferência Oeste contra o visitante Denver Nuggets na noite de quinta-feira.

Leonard marcou 39 pontos em 15 de 19 arremessos, enquanto Los Angeles empatou a série melhor de sete com um jogo cada, com a vitória de segunda-feira por 105 a 102 em Denver. Foi a 36ª vez que ele marcou 30 ou mais pontos em um jogo de playoff.

Leonard tem uma média de 30,5 pontos com 70,6% de aproveitamento nos arremessos (24 de 34) nos dois primeiros jogos da série.

"Estou feliz por poder me movimentar e sair do jogo me sentindo bem", disse Leonard aos repórteres. "É disso que me orgulho, de estar saudável. Tenho assistido a esses jogos e séries de playoffs nos últimos anos. Então, poder estar na linha de frente é simplesmente bom para mim, não importa o rumo que o jogo tome."

O técnico do Clippers, Tyronn Lue, vê a diferença em ter um Leonard saudável que consegue se concentrar no jogo e não se deixar abalar por problemas físicos.

"É para isso que Kawhi vive, para se recuperar para os playoffs", disse Lue. "Sabemos que, se tivermos um Kawhi saudável, podemos vencer qualquer série."

O Clippers, quinto cabeça de chave, joga as próximas duas partidas em casa após a separação em Denver. James Harden também está jogando bem, com médias de 25 pontos e nove assistências, enquanto Ivica Zubac contribuiu com 18,5 pontos e 12,5 rebotes por jogo.

O Nuggets, quarto cabeça de chave, venceu a abertura da série por 112 a 110 na prorrogação no sábado. Mas no Jogo 2, eles foram desleixados e cometeram 20 turnovers.

Nikola Jokic, três vezes MVP, cometeu sete turnovers, ofuscando seu 19º triplo-duplo nos playoffs. Ele marcou 26 pontos, pegou 11 rebotes e 10 assistências.

"Tivemos 20 turnovers, e eu cometi muitos turnovers, principalmente no final do jogo", disse Jokic. "Cometi aquele turnover para o Kawhi, onde lancei a bola para ele. Comi aquele turnover para o (companheiro de equipe) Peyton (Watson), o que foi ruim. Eles foram agressivos na defesa, nos atacando e atacando a bola."

Jokic tem médias de 27,5 pontos, 11 assistências e 10 rebotes nos dois jogos. O companheiro Jamal Murray tem médias de 22 pontos, 6,5 assistências e 6 rebotes, e Aaron Gordon tem médias de 19,5 pontos e sete rebotes.

Com a primeira partida decidida na prorrogação e os Nuggets errando duas cestas de três pontos nos segundos finais do jogo 2, Jokic não vê muita diferença entre os dois adversários.

"Acho que podemos estar perdendo por 2 a 0 ou ganhando por 2 a 0", disse Jokic. "Esta série teve dois jogos excelentes, e se você é fã de basquete, este é o melhor basquete que você pode assistir. Tivemos dois jogos competitivos."

A derrota de segunda-feira foi a primeira do Denver em cinco jogos sob o comando do técnico interino David Adelman. Ele assumiu o banco de reservas quando Michael Malone foi surpreendentemente demitido no final da temporada regular.

Adelman citou os 20 turnovers que levaram a 21 pontos do Los Angeles e oito lances livres perdidos (em 22 tentativas) como os principais problemas.

"Não se pode errar oito lances livres em jogos como este", disse Adelman. "Aquilo foi mortal."

"Obviamente, pontos por turnovers, assim como no Jogo 1. Nós vencemos essa batalha, e (segunda-feira), eles venceram essa batalha. Jogos como este, que exigem muito e as posses de bola são tão difíceis, aquelas cestas fáceis indo para o outro lado são fatais."

--Mídia de nível de campo