Clippers: Proprietário Steve Ballmer foi 'enganado' pela empresa fraudulenta Aspiration

O Los Angeles Clippers alega que o proprietário Steve Ballmer foi "enganado" a fazer investimentos na empresa agora falida, que está no centro de uma investigação sobre suposta violação do teto salarial.

A equipe divulgou um comunicado na quinta-feira sobre suas negociações com a Aspiration, uma empresa de sustentabilidade na qual Ballmer e os Clippers teriam investido US$ 118 milhões entre 2021 e 2023.

Uma investigação do colaborador da ESPN Pablo Torre alega que o astro dos Clippers, Kawhi Leonard, receberia US$ 28 milhões em dinheiro da Aspiration em um acordo de patrocínio "sem comparecimento" como forma de contornar o teto salarial da NBA.

Ballmer disse que foi fraudado pela Aspiration e negou as acusações de burlar o limite.

Na edição de quinta-feira do podcast "Pablo Torre Finds Out", Torre disse que os Clippers compraram US$ 56 milhões em créditos de carbono da Aspiration em 2022 — dois anos antes da inauguração do Intuit Dome — em datas alinhadas com a assinatura do contrato de patrocínio de Leonard.

Os Clippers responderam com uma longa declaração sobre as negociações da equipe com a Aspiration.

"Steve e sua família estão focados na sustentabilidade, e é por isso que o Intuit Dome foi projetado para ser um edifício neutro em carbono desde o início e para atingir o status LEED Zero ao longo do tempo.

"Nossos acordos de desenvolvimento para a arena incluíam mandatos para comprar créditos de carbono, mas depois de estudar a questão da neutralidade, fomos muito além desses requisitos, explorando maneiras de lidar com as emissões de nossos fãs e contratando a Aspiration para comprar diretamente compensações de carbono, bem como intermediar a aquisição de compensações adicionais.

"Alguns desses compromissos foram incluídos no acordo de patrocínio com a Aspiration — totalmente separado do investimento na empresa — e fizemos pagamentos à Aspiration até que a empresa não conseguiu mais cumprir com suas responsabilidades.

"O esforço reflete o desejo de Steve de dar um exemplo positivo e conscientizar sobre o papel crescente e importante dos mercados voluntários de carbono. Infelizmente, ele foi enganado no investimento e em algumas partes deste acordo, assim como muitos outros investidores e funcionários."

A liga terá que determinar se houve alguma irregularidade por parte dos Clippers.

O atual CBA permite uma multa de até US$ 4,5 milhões para uma primeira infração de burlar o teto salarial, a perda de uma escolha de primeira rodada do draft e/ou a anulação de quaisquer contratos ou transações que violem as regras da liga.

Leonard assinou originalmente com os Clippers em 2019 antes de concordar com uma extensão de contrato de três anos no valor de cerca de US$ 150 milhões no início de 2024.

O jogador de 34 anos ganhou o prêmio de MVP das Finais da NBA nas duas vezes em que conquistou títulos da NBA (2014 com o San Antonio Spurs e 2019 com o Toronto Raptors). Ele também tem dois prêmios de Jogador Defensivo do Ano da NBA.

Ele perdeu a temporada 2021-22 após uma cirurgia no joelho e teve desempenho limitado nas últimas três temporadas devido a problemas recorrentes no joelho. Ele teve médias de 21,5 pontos e 5,9 rebotes em apenas 37 jogos na temporada passada.

Em 13 temporadas com os Spurs, Raptors e Clippers, o seis vezes All-Star teve médias de 20,1 pontos e 6,4 rebotes em 733 jogos.

--Mídia de nível de campo