Clippers recebem Mavericks e visam a oitava posição no Oeste.

Com um confronto crucial para definir a classificação no torneio marcado para o final da semana, o Los Angeles Clippers está determinado a se concentrar na tarefa em mãos quando receber o Dallas Mavericks na terça-feira, em Inglewood, Califórnia.

Os Clippers (40-38) estão empatados com o Portland Trail Blazers na oitava posição da Conferência Oeste, antes do jogo do Portland contra o Denver Nuggets, na segunda-feira. Mas o Los Angeles tem vantagem no desempate.

Na quarta-feira, os Clippers enfrentam o Oklahoma City Thunder, enquanto os Trail Blazers jogam contra o San Antonio Spurs. Em seguida, Los Angeles viaja para Portland na sexta-feira para um confronto que pode decidir a partida de repescagem entre o 7º e o 8º colocados, com o vencedor garantindo vaga direta nos playoffs.

A visita dos Mavericks aos Clippers acontece depois da vitória por 138 a 109 sobre o Sacramento Kings, fora de casa, no domingo, que marcou o retorno da intensidade tanto no ataque quanto na defesa. Forçados a jogar com uma formação mais baixa recentemente, o técnico dos Clippers, Tyronn Lue, prometeu fazer ajustes que se mostraram eficazes contra os Kings.

Kawhi Leonard manteve sua consistência e marcou 26 pontos, chegando à sua 54ª partida consecutiva com pelo menos 20 pontos. John Collins contribuiu com 25 pontos, atuando como reserva pela primeira vez em 10 jogos.

"Neste momento, estou tentando trazer uma energia positiva e uma vibração positiva, um senso de compreensão e garantir que cada um dos meus companheiros de equipe esteja aproveitando o momento e não se deixando abater", disse Leonard após a vitória. "Apenas trazendo essa mentalidade vencedora para o trabalho, garantindo que todos estejam dando o seu melhor."

Os Mavericks (25-53) iniciarão uma sequência de três jogos fora de casa após uma vitória por 134 a 128 em casa, no domingo, contra o desfalcado Los Angeles Lakers. O novato Cooper Flagg continuou mostrando sua evolução com 45 pontos, um jogo depois de marcar 51 contra o Orlando Magic.

Flagg, de 19 anos, tem um aproveitamento combinado de 33 de 57 (57,9%) nos arremessos de quadra nos últimos dois jogos, além de ter acertado 8 de 13 (61,5%) nas tentativas de 3 pontos.

Embora Kon Knueppel, do Charlotte Hornets, parecesse estar na liderança na disputa pelo prêmio de Novato do Ano da NBA, Flagg fez uma investida de última hora para colocar a honra em questão entre os amigos próximos e ex-companheiros de equipe de Duke.

O técnico do Mavericks, Jason Kidd, descreveu uma espécie de passagem de bastão no jogo de domingo, em que LeBron James, astro do Lakers de 41 anos, marcou 30 pontos.

"O futuro é extremamente promissor quando falamos da liga", disse Kidd. "Antes de nos despedirmos de LeBron, ele está mostrando ao mundo que, aos 41 anos, ainda consegue jogar em alto nível. ... Quando falamos da juventude, Cooper faz parte desse grupo, então é empolgante ver isso. A NBA está em boas mãos daqui para frente."

A arrancada tardia de Flagg para o prêmio de novato do ano parece ser uma parte importante da estratégia do Dallas.

Flagg tentou 27 arremessos em cinco jogos nesta temporada, sendo dois deles nos últimos dois jogos. Agora, ele enfrenta outro jogador que arremessa muito, Leonard, oitavo na NBA com 19,4 arremessos por jogo.

--Mídia de Nível de Campo