Clippers renovados e Bucks ansiosos para avançar aos playoffs

Depois de uma pausa muito necessária para o All-Star Game para ambas as equipes, o Los Angeles Clippers e o Milwaukee Bucks acreditam que estão bem posicionados para a reta final da temporada regular.

Los Angeles ocupa a sexta posição na Conferência Oeste, enquanto os Bucks estão em quinto no Leste.

Ambas as equipes esperam estar com força total quando retomarem o jogo em Milwaukee na quinta-feira. Os Bucks estão monitorando o status de Giannis Antetokounmpo, que jogou pela última vez em 2 de fevereiro. Depois de ficar de fora de um jogo com dor no joelho direito, o atacante superstar perdeu os últimos cinco jogos, bem como o fim de semana do All-Star com uma distensão na panturrilha esquerda.

O guarda Damian Lillard está listado como questionável com uma distensão no tendão da coxa direita. Ele ficou de fora do jogo da última quarta-feira contra o Minnesota Timberwolves antes de competir no NBA 3-Point Contest e no jogo All-Star de domingo.

Milwaukee e Los Angeles estão se ajustando após fazer mudanças no elenco no início deste mês. O armador Ben Simmons fez sua estreia no Clippers em uma vitória de 120-116 na prorrogação sobre o Utah Jazz na última quinta-feira. O jogador de 28 anos teve 12 pontos, oito rebotes e seis assistências em 27 minutos saindo do banco.

"Ele fez tudo o que pedimos para ele fazer: Rebote, defender, empurrar a bola na transição, criar para os outros, atacar o aro", disse o pivô do Clippers, Ivica Zubac. "Quando eles dobraram James (Harden), ele foi realmente bom piscando no meio e fazendo jogadas de lá. Foi ótimo, cara. Era tudo o que esperávamos e muito mais.

Acho que ele jogou muito bem e acho que será muito importante para nós."

Kawhi Leonard ficou de fora da vitória sobre Utah com tratamento de lesão no joelho direito, mas ele deve jogar na quinta-feira. O jogo começa uma sequência de sete jogos fora de casa que termina em 4 de março contra o Phoenix Suns.

"Temos muitos jogos fora de casa chegando", disse o atacante Nicolas Batum. "Acho que pode ser bom, no entanto, como um time, apenas ficarmos juntos, estar juntos, ir à academia, treinar, conhecer os caras. Temos grandes jogos chegando. E depois do jogo do Phoenix, se estivermos em ótima forma, então estaremos bem para o resto da temporada."

O Los Angeles busca uma vitória em série sobre o Milwaukee após vencer o Bucks por 127 a 117 em 25 de janeiro. Harden marcou 40 pontos para liderar o Clippers.

O ala Kyle Kuzma está se adaptando bem aos Bucks, que adquiriram o veterano ala em uma troca multijogador com o Washington Wizards em 5 de fevereiro. Kuzma tem médias de 16,3 pontos, 8,5 rebotes e 2,5 assistências em quatro jogos com seu novo time.

Kuzma pode jogar ao lado de Antetokounmpo pela primeira vez na quinta-feira e Lillard está animado com as possibilidades.

"(A habilidade de Kuzma) de cortar na hora certa, o ritmo com que ele corta, o tamanho, o atletismo, é o jogo dele", disse Lillard. "Acho que só de ver o conjunto de habilidades dele, estando lá por alguns jogos, consigo ver como ele seria capaz de aliviar a pressão para mim e Giannis e trazer algo para a mesa para nós."

Kuzma teve 19 pontos e 13 rebotes em uma vitória de 103-101 sobre o Minnesota Timberwolves na quarta-feira passada. Depois de um começo lento, os Bucks estão 27-16 desde 12 de novembro.

"Começamos, tanto faz, 2-8", disse o técnico de Milwaukee, Doc Rivers. "Estamos 29-24 e adoraríamos ser melhores. Perdemos alguns jogos este ano que claramente poderíamos ter vencido, mas eles ficaram para trás.

"Espero que tenhamos ótima saúde no segundo semestre do ano, e adoro onde estamos."

--Mídia de nível de campo