Clippers revitalizados enfrentam Nuggets após intervalo do All-Star

Embora a infraestrutura do Jogo das Estrelas provavelmente já tenha sido desmontada quando o Los Angeles Clippers receber o Denver Nuggets na quinta-feira, espera-se que grande parte do entusiasmo seja mantida.

As duas equipes retomarão a parte pós-intervalo de seus calendários quando se enfrentarem em Inglewood, Califórnia, local das festividades do All-Star do último fim de semana.

Enquanto Nikola Jokic e Jamal Murray, do Nuggets, foram titulares pelo Time do Mundo, o herói local do Clippers, Kawhi Leonard, roubou parte dos holofotes como titular pelo Time Listras dos EUA.

Leonard marcou 31 pontos contra o Time Mundo durante um "jogo" de 12 minutos que permitiu ao USA Stripes disputar o título do torneio triangular contra o USA Stars. Na final, o USA Stripes não conseguiu se impor, com um Leonard visivelmente cansado errando todos os seus quatro arremessos, marcando apenas um ponto.

"Fiquei feliz por ele, só por estar na nossa arena, no nosso ginásio, e jogar daquele jeito. Foi ótimo", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "A torcida estava empolgadíssima. Eles estavam enlouquecidos. Até os companheiros de equipe dele estavam empolgados. Foi bom ver isso."

A sequência de pontos de Leonard foi semelhante ao que ele vem demonstrando enquanto lidera os Clippers em uma recuperação desde pouco antes do Natal. Los Angeles começou a temporada com um retrospecto de 6-21, mas desde que Lue deu mais liberdade a Leonard, o time está com 20-7.

Os Clippers estão em 10º lugar na Conferência Oeste e ocupam a última vaga para o play-in, faltando dois meses para o fim da temporada regular. No entanto, eles seguirão em frente sem James Harden, que foi trocado para o Cleveland Cavaliers no prazo final de negociações por Darius Garland, cuja lesão no dedo do pé atrasou sua estreia na equipe.

Então, como Los Angeles pode continuar sua ascensão?

"Continuamos fazendo exatamente o que temos feito: nos esforçando, mantendo a competitividade, querendo competir todas as noites, acelerando o ritmo e buscando os rebotes", disse Leonard. "É isso que temos feito nas últimas semanas."

Jokic jogou apenas cinco minutos no Jogo das Estrelas e não marcou nenhum ponto. Murray errou todos os seis arremessos que tentou em uma partida de 12 minutos, sem marcar pontos, e fez oito pontos em outra.

O Denver retoma a temporada na terceira posição da Conferência Oeste, a 3 jogos e meio do segundo colocado, San Antonio Spurs, e a 6 jogos e meio do primeiro colocado, Oklahoma City Thunder.

Os Nuggets estavam com um retrospecto de apenas 2 vitórias e 4 derrotas antes do fim de semana do All-Star, em uma sequência de derrotas que começou após uma vitória em casa por 122 a 109 sobre os Clippers.

Jokic pode não ser muito fã do Jogo das Estrelas, mas mostrou o quanto a temporada regular é importante para ele, com quatro triplos-duplos consecutivos antes da pausa. Ele tem 184 na carreira, o segundo maior número de todos os tempos, atrás apenas do ex-companheiro de equipe Russell Westbrook.

Aaron Gordon (lesão na coxa) perdeu os últimos nove jogos, enquanto Peyton Watson (lesão na coxa) perdeu os últimos três. Mesmo assim, o Denver conseguiu uma vitória por 122 a 116 sobre o Memphis Grizzlies antes do início da pausa.

"Não estou preocupado", disse o técnico do Nuggets, David Adelman, sobre a recente má fase da equipe. "Tínhamos alguns jogadores que estavam exaustos."

"Queríamos uma vitória antes da pausa. E foi o que eles fizeram. Os caras aguentaram firme. ... Todos esses caras precisam de uma pausa, não só do basquete, mas uns dos outros (e) de mim."

--Mídia de Nível de Campo