Clippers se preparam para dois confrontos com o Portland, possível adversário na repescagem.

O Los Angeles Clippers chega à terça-feira em Inglewood, Califórnia, embalado por uma sequência de cinco vitórias consecutivas, para uma possível prévia da repescagem do torneio da NCAA. O primeiro dos dois confrontos entre as equipes está marcado pelo primeiro tempo da temporada regular.

O Los Angeles Clippers (39-36) subiu para uma campanha positiva e ficou a um passo da primeira posição na repescagem da Conferência Oeste na última semana. Os Clippers conquistaram sua quinta vitória em nove dias no domingo, com um placar de 127 a 113 sobre o Milwaukee Bucks, reduzindo a diferença para 2 jogos e meio em relação ao sétimo colocado, o Phoenix Suns.

A luta por uma vaga nos playoffs na reta final destaca uma reviravolta dramática para um time dos Clippers que estava com um retrospecto de 6 vitórias e 21 derrotas em 18 de dezembro.

"O mais importante é um Kawhi (Leonard) saudável", disse o técnico dos Clippers, Tyronn Lue, sobre a reviravolta no meio da temporada.

Leonard tem uma média de 28,2 pontos por jogo, a maior da equipe, e seus 1,9 roubos de bola por jogo lideram uma defesa que ocupa a 10ª posição na liga em pontos sofridos (112,5 pontos por jogo).

"E então, só os caras que temos no vestiário. É disso que eu mais gosto", acrescentou Lue. "Eles poderiam ter desistido facilmente, poderiam ter se rendido facilmente, (mas) cada um dos caras no vestiário -- incluindo Kobe Brown, (Ivica Zubac) e James (Harden), eles também tiveram um papel importante... se sacrificaram, não importa o que fosse preciso para vencer os jogos."

O trio Brown, Zubac e Harden foi envolvido em negociações que trouxeram Benedict Mathurin e Isaiah Jackson para Los Angeles, vindos de Indiana, e Darius Garland de Cleveland. Mathurin, Jackson e Garland desempenharam papéis importantes na reta final da temporada.

Mathurin marcou 28 pontos na vitória de domingo, chegando a 68 pontos em três jogos desde que retornou de uma ausência de quatro jogos devido a uma lesão no dedo do pé. Os 15 pontos e 11 assistências de Garland no domingo fizeram parte de uma sequência de destaques em meio à série de vitórias, iniciada com uma atuação de 41 pontos e 11 assistências contra o Dallas em 21 de março.

O elenco renovado dos Clippers busca conter o Portland, equipe que atualmente enfrenta o Los Angeles na repescagem da primeira rodada como a nona colocada.

Os Blazers (38-38) venceram três dos últimos quatro jogos após uma vitória arrasadora por 123 a 88 sobre o Washington no domingo. A goleada representou uma recuperação para Portland após a derrota por 100 a 93 para o Dallas na sexta-feira, partida que empatou como a segunda pior atuação em termos de pontuação dos Blazers na temporada.

Antes disso, os Blazers conquistaram vitórias expressivas por 134 a 99 e 130 a 99 sobre o Brooklyn e o Milwaukee, respectivamente. Os Blazers tentam levar esse embalo para Los Angeles, para o que Toumani Camara descreveu aos repórteres como um confronto crucial.

"Estamos lutando pela oitava vaga e jogaremos contra eles mais duas vezes antes do fim da temporada", disse Camara. "É o jogo mais importante para nós agora, considerando o calendário."

Os Clippers visitam Portland no dia 10 de abril, na penúltima rodada da temporada regular para ambas as equipes.

Os Blazers estão com um retrospecto de 0-2 contra Los Angeles nesta temporada, mas não enfrentam os Clippers desde a grande reformulação do elenco feita antes do prazo final para trocas. No último encontro, em 26 de dezembro — uma vitória de Los Angeles por 119 a 103 —, os 29 pontos, nove rebotes e nove assistências de Deni Avdija pelo Portland neutralizaram os 28 pontos, oito rebotes e seis assistências de Leonard.

Avdija, que fez sua estreia no All-Star Game nesta temporada, lidera o Portland com 23,8 pontos por jogo. Jerami Grant, com média de 18,6 pontos por jogo, tem suprido parte da ausência de Shaedon Sharpe, que tem média de 21,4 pontos por jogo, desde o início de fevereiro devido a uma lesão na perna.

O técnico do Blazers, Tiago Splitter, disse a repórteres no domingo que Sharpe ainda não retornou às atividades em quadra.

--Mídia de Nível de Campo