Clippers tentam estender sequência de vitórias em casa quando Nikola Jokic e Nuggets visitam

O Los Angeles Clippers tentará estender sua sequência de vitórias em casa para oito jogos quando enfrentar o Denver Nuggets no domingo em Inglewood, Califórnia.

O time do técnico do Clippers, Tyronn Lue, está de volta a Los Angeles após uma sequência de 2-2 fora de casa, coroada por uma emocionante derrota por 93-92 contra o Minnesota Timberwolves na disputa da Copa da NBA na noite de sexta-feira.

A jogada de quatro pontos de James Harden deu aos Clippers uma vantagem de três pontos, 90-87, com 4:10 restantes no jogo antes de um final caótico. Anthony Edwards respondeu para os Timberwolves com um roubo e enterrada, uma cesta de 3 pontos que deu a vantagem e um lance livre tardio.

Apesar de os momentos finais não terem saído como planejado, Lue preferiu focar nos aspectos positivos, principalmente na forma como os Clippers continuam a defender e pressionar.

"Gostei da nossa defesa a noite toda", disse Lue depois que seu time manteve o adversário abaixo de 100 pontos pela sexta vez nas últimas sete partidas.

"Achei que seria difícil para eles marcarem gols contra nós, o que foi verdade. ... Manter esse time em 40 pontos no segundo tempo foi muito importante para nós."

Harden (20 pontos, 11 assistências) e Ivica Zubac (16 pontos, 13 rebotes) marcaram dois duplos-duplos para Los Angeles na derrota apertada.

Kevin Porter Jr. fez 17 pontos saindo do banco antes de sair mancando da quadra nos últimos 90 segundos após machucar o tornozelo esquerdo. Porter não jogará no domingo, e o veterano armador/ala Norman Powell (estiramento no tendão esquerdo), que está com uma média de 23,3 pontos por jogo, a maior do time, para os Clippers, está listado como questionável.

Powell não joga desde 18 de novembro.

Embora Lue tenha elogiado a maneira como os Clippers atuaram defensivamente, o técnico do Denver, Michael Malone, não compartilhou a mesma opinião sobre seu próprio time, mesmo depois que os Nuggets derrotaram confortavelmente o Utah Jazz por 122 a 103 na quarta-feira.

Nikola Jokic foi dominante -- como de costume -- com 30 pontos, 10 rebotes e sete assistências, continuando sua campanha de destaque, durante a qual ele está tendo médias de pontos por jogo (29,7), assistências por jogo (10,6) e porcentagem de arremessos de 3 pontos (53,4). Ele também está pegando 13,1 rebotes por jogo.

Ele parece bem encaminhado para se tornar o sexto jogador na história da NBA — juntando-se a Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell, LeBron James e Wilt Chamberlain — a ganhar quatro MVPs. Jokic levou o prêmio para casa mais recentemente, no final da temporada passada.

Mas, apesar do brilhantismo individual de Jokic e da facilidade da vitória de Denver, Malone acredita que os Nuggets ainda estão longe de atingir os altos níveis de sucesso aos quais estavam acostumados nas duas temporadas anteriores.

"Nossa defesa até agora tem sido realmente inconsistente", disse Malone. "E, obviamente, onde isso começa? Começa na transição. Flui para a pintura e termina com o rebote. E então, além dessas áreas, acho que também tem que ir para ser mais físico, mais urgente e mais disciplinado.

"E há erros simples que estamos cometendo que são falhas em nosso plano de jogo ou pessoal. E temos que parar de cometê-los se quisermos ser um time que vai ser uma defesa top 10. Estamos longe disso agora."

--Mídia de nível de campo