Cole Caufield, dos Canadiens, tenta marcar gols contra os Panthers.

O Montreal Canadiens, já classificado para os playoffs, recebe o Florida Panthers na noite de terça-feira, e Cole Caufield tem um feito histórico a alcançar.

Os Canadiens (45-22-10, 100 pontos) garantiram sua segunda participação consecutiva nos playoffs da Stanley Cup no domingo, apesar de terem visto sua sequência de oito vitórias interrompida por uma derrota por 3 a 0 para o New Jersey Devils, que jogava fora de casa.

A vaga do Montreal nos playoffs foi garantida graças à derrota do Detroit Red Wings por 5 a 4 para o Minnesota Wild na tarde de domingo.

"Você acorda do seu cochilo e já garantiu sua vaga", disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis. "Não estávamos com a nossa melhor forma hoje, mas não é como se não tivéssemos jogado bem. Nossa execução deixou a desejar, mas tivemos uma boa estrutura."

Embora a vaga nos playoffs já esteja garantida, três jogadores do Montreal ainda têm metas individuais em jogo.

O mais imediato deles é Caufield, que tem 49 gols.

Seu próximo gol o tornaria o sétimo jogador na história da franquia a atingir a marca de cinquenta gols e o primeiro em 36 anos. O último havia sido Stephane Richer em 1989-90.

O próximo gol de Caufield o colocaria ao lado dos membros do Hall da Fama Maurice "Rocket" Richard, Bernie "Boom Boom" Geoffrion, Guy Lafleur e Steve Shutt, além de Pierre Larouche, como jogadores do Montreal Canadiens que marcaram 50 gols.

Caufield teve duas oportunidades de ouro para marcar seu 50º gol no terceiro período, no domingo à noite, com dois segundos de diferença entre os chutes. Mas o goleiro dos Devils, Jacob Markstrom, se deslocou rapidamente para o lado do gol e defendeu ambas as cobranças.

"Ao chegarmos ao rinque, todos estavam de ótimo humor", disse o capitão dos Canadiens, Nick Suzuki. "Nosso objetivo desde o início da pré-temporada era voltar aos playoffs, e conseguimos isso. Mas temos jogos importantes pela frente para tentar garantir a vantagem de jogar em casa e, possivelmente, a liderança da divisão."

Suzuki tem 95 pontos (27 gols, 68 assistências) e a chance de ser o quinto jogador diferente na história do time a atingir 100 pontos em uma temporada. Ele se juntaria a Lafleur (seis vezes), Shutt (duas), Peter Mahovlich (uma) e Mats Naslund (uma), que foi o último a alcançar a marca em 1985-86.

O zagueiro Lane Hutson tem 74 pontos (12 gols e 62 assistências), a seis pontos de se juntar ao membro do Hall da Fama Larry Robinson (que alcançou essa marca duas vezes) como zagueiros do Montreal a atingir 80 pontos em uma temporada.

Os Panthers (37-37-3, 77 pontos) vêm de duas derrotas consecutivas para o Pittsburgh Penguins, jogando em casa. O Florida, que também perdeu cinco dos últimos sete jogos, sofreu um placar agregado de 14 a 6 nos dois jogos.

O placar foi de 5 a 2 no domingo.

Os bicampeões da Stanley Cup também foram oficialmente eliminados da disputa pelos playoffs no fim de semana.

"Melhor do que ontem", disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice, após a derrota de domingo. "Ficamos um pouco atrás no placar, mas não acho que tenhamos dado muita chance para isso. Tivemos algumas boas atuações na defesa em inferioridade numérica, algumas boas jogadas no power play. Marcamos um gol. E foi basicamente isso."

Carter Verhaeghe e Cole Schwindt marcaram os gols da Flórida no domingo.

"Eles foram melhores do que nós", disse Verhaeghe. "Eles foram simplesmente melhores do que nós durante todo o jogo. Quero dizer, nas últimas duas noites, eles são um time muito bom. É difícil jogar contra eles. Mas, obviamente, precisamos jogar melhor."

O defensor dos Panthers, Dmitri Kulikov, retornou após perder dois jogos devido a uma fratura no nariz.

--Mídia de Nível de Campo