Collin Gillespie surge como uma força para os Suns, com os Nuggets em seguida.

O Phoenix Suns ganhou apesar da derrota de sexta-feira.

Os Denver Nuggets, nem tanto.

Os Suns e os Nuggets se enfrentarão no sábado, em Phoenix, na retomada da temporada regular, em diferentes estágios da ressaca da conquista da NBA Cup.

Os Suns perderam para o Oklahoma City por 123 a 119 em um jogo que definiria o vencedor do Grupo A na última noite da fase eliminatória da Copa, e o resultado foi suficiente para Phoenix garantir uma vaga nas quartas de final da Copa como o time de repescagem da Conferência Oeste.

Os Suns e o Memphis Grizzlies, segundo colocado do Grupo B, terminaram com uma vantagem de 3 a 1, e os Suns venceram o desempate com base no saldo de pontos.

A derrota dos Nuggets em casa por 139 a 136 para o San Antonio selou o fim da campanha dos Nuggets rumo à Copa Stanley, sendo o terceiro ano consecutivo em que não conseguem avançar além da fase eliminatória.

O armador do Suns, Collin Gillespie, teve sua melhor atuação da carreira com 24 pontos e seis cestas de três pontos, liderando seis jogadores com pontuação de dois dígitos contra o Thunder. Ele ainda contribuiu com quatro assistências e três rebotes, mas cometeu quatro turnovers.

Os Suns reduziram uma desvantagem de 15 pontos no primeiro minuto do quarto período para apenas um ponto, ficando em 115 a 114, com a sexta cesta de três pontos de Gillespie a 2 minutos e 27 segundos do fim. Uma bandeja do mesmo Gillespie deixou os Suns a apenas dois pontos de diferença, faltando 14 segundos para o fim.

"Jogar nesse ambiente contra esse time, com a pressão de vencer, e reagir... competitivo, resiliente, aguerrido", disse o técnico do Suns, Jordan Ott. "Simplesmente não conseguimos superar esse obstáculo."

Eles terão outra chance no dia 10 de dezembro, em uma revanche contra o Thunder nas quartas de final da Copa, em Oklahoma City.

Gillespie, formado na academia preparatória da NBA de Jay Wright em Villanova, fez sua segunda partida consecutiva como titular após ter começado no banco nos primeiros 18 jogos. Os Suns jogaram novamente sem Grayson Allen (quadríceps) e Ryan Dunn (pulso).

"Em algum momento, isso se tornará a norma, em vez de um novo ápice na carreira, algo inédito", disse Ott. "Ele simplesmente continua estabelecendo um novo padrão para si mesmo. Ele nunca para. É como um coelho da Duracell. Ele simplesmente não para, não para e não para."

"O ritmo dele. O que ele traz para os dois lados da quadra. A intensidade dele. Ele é um vencedor. Todas as noites ele se prepara e entra em campo para dar tudo de si."

O armador do Nuggets, Jamal Murray, marcou 37 pontos na derrota para o San Antonio na sexta-feira, dando continuidade a uma sequência de quatro jogos em oito dias nos quais ele acumula 115 pontos (média de 28,8 por jogo) e 34 assistências (média de 8,5).

Murray se tornou o quinto jogador na história da franquia a marcar 10.000 pontos, juntando-se ao companheiro de equipe Nikola Jokic e às lendas da franquia, Alex English, Dan Issel e Carmelo Anthony.

Jokic ficou a um rebote de um triplo-duplo, com 21 pontos e 10 assistências.

O ala do Nuggets, Peyton Watson, marcou 15 pontos e pegou seis rebotes em sua sétima partida consecutiva como titular, continuando a suprir a ausência de Christian Braun (tornozelo) e Aaron Gordon (músculo posterior da coxa). O Nuggets jogou quatro das últimas cinco partidas sem ambos.

"Ver a evolução dele era o que eu esperava", disse Murray sobre Watson.

Watson triplicou sua média de pontos para 16,4, jogando em média 33 minutos como titular.

"Não tenho pessoas melhores para aprender do que Jok e Jamal", disse Watson. "Eles entram em campo com consistência, produzem e marcam pontos todas as noites — e encaram isso como mais um dia de trabalho. Estou tentando fazer o mesmo."

Os Nuggets venceram seis jogos consecutivos fora de casa.

--Mídia de Nível de Campo