Com 2 a 0, o Thunder tentará manter a defesa ativa contra os Grizzlies

O Oklahoma City entra no Jogo 3 de quinta-feira da série da primeira rodada da Conferência Oeste contra o Memphis Grizzlies com uma confortável vantagem de 2 a 0.

Confortável, pois as duas vitórias do Thunder foram por 51 e 19 pontos.

E confortável como no Oklahoma City, venceu facilmente os dois jogos, apesar das atuações abaixo do esperado do candidato a MVP Shai Gilgeous-Alexander.

Quando a série for transferida para Memphis para os jogos 3 e 4, Gilgeous-Alexander tentará recuperar a forma que facilmente levou o Thunder ao melhor recorde da Conferência Oeste.

Na abertura da série — uma vitória do OKC por 131 a 80 — Gilgeous-Alexander marcou 15 pontos, a menor marca da temporada, convertendo 4 de 13 arremessos. No Jogo 2, Alexander marcou 27 pontos, mas converteu apenas 10 de 29 arremessos. Isso incluiu apenas três de suas 10 tentativas de 3 pontos.

Foi frustrante para Gilgeous-Alexander, mas ele está grato que o talento, a profundidade e a destreza defensiva do Thunder compensaram suas dificuldades.

"Sinto que estou recebendo os passes que costumo receber, só que errando. Isso faz parte do basquete", disse ele. "Como meu time é muito bom, vencemos dois jogos por uma margem considerável. Eles me apoiaram nas últimas duas noites."

No Jogo 1, Aaron Wiggins marcou 21 pontos e Jalen Williams marcou 20, enquanto Chet Holmgren contribuiu com 19 pontos, 10 rebotes e dois bloqueios. No Jogo 2, Williams marcou 24 pontos e Holmgren acrescentou 20 pontos, 11 rebotes e cinco bloqueios.

O Oklahoma City dominou graças à sua defesa sufocante, sua marca registrada. O Thunder limitou Memphis a 34% de aproveitamento nos arremessos na estreia e forçou 24 turnovers. No Jogo 2, foi mais do mesmo. O Thunder limitou Memphis a 17 pontos no primeiro quarto e forçou os Grizzlies a errarem seus primeiros 10 arremessos.

E foi essa defesa e os rebotes ofensivos que permitiram ao Thunder resistir a um forte terceiro quarto dos Grizzlies. O Oklahoma City terminou com 16 rebotes ofensivos no Jogo 2.

"Nossa defesa se manteve firme", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Ainda conseguimos fazer defesas, apesar de um primeiro tempo com poucos arremessos e de não termos tido muitas jogadas fáceis. Nossa perseverança no terceiro quarto, apenas para nos esforçarmos durante aquele quarto e (conseguir rebotes ofensivos), simplesmente construímos um ataque no segundo tempo para vencer."

O técnico interino do Memphis, Tuomas Iisalo, testemunhou um desempenho melhor de sua equipe, mas não um desempenho capaz de superar o líder Thunder. Memphis nunca liderou no Jogo 2.

"Não mudou muita coisa entre os jogos", disse Iisalo. "Eles controlaram os rebotes ofensivos e conseguiram gerar turnovers nossos, o que significa que é muito difícil correr."

"Eles perdem a bola ao vivo, o que é a situação que produz mais pontos esperados."

Um sinal encorajador para os Grizzlies foi a melhora no desempenho do ala Jaren Jackson Jr., que terminou com 26 pontos em 10 de 17 arremessos no Jogo 2. Jackson conseguiu apenas quatro pontos em 2 de 13 arremessos no Jogo 1.

"Acho que fui apenas mais agressivo", disse Jackson. "Eu apenas interpretei a defesa de forma diferente do que fiz no Jogo 1. Não me permiti ser dobrado ou triplicado."

O armador estrela do Grizzlies, Ja Morant, apoiou Jackson com 23 pontos e ajudou o Grizzlies a reduzir uma desvantagem de 18 pontos no intervalo para um dígito no terceiro quarto.

"Sinto que tivemos um pouco mais de fluidez e movimentação de bola", disse Morant sobre o terceiro quarto. "Os passes foram pontuais e certeiros. Os jogadores estavam entrando em campo com ritmo e começaram a converter os arremessos."

--Mídia de nível de campo