Com a abertura da temporada contra o Steelers se aproximando, Raheem Morris está animado para guiar os Falcons

Desde sua contratação como 19º treinador principal do Atlanta Falcons em janeiro, Raheem Morris trouxe uma sensação de otimismo a uma franquia em busca de sua primeira temporada vitoriosa desde 2017.

Morris, junto com uma série de contratações importantes de agentes livres, estreará o novo visual de Atlanta no domingo, quando os Falcons receberão o Pittsburgh Steelers na Semana 1 da temporada regular.

Acostumado a ser "o cara", Morris teve um desempenho de 17-31 como técnico principal do Tampa Bay Buccaneers de 2009 a 2011, e 4-7 como técnico interino de Atlanta em 2020, após a demissão de Dan Quinn.

Um fator não relevante no cenário da pós-temporada desde sua última aparição na temporada de 2017, os Falcons adicionaram armas ofensivas no quarterback Kirk Cousins e nos wide receivers Darnell Mooney e Ray-Ray McCloud, além de adquirirem o safety Justin Simmons e o linebacker Matthew Judon em agosto.

As adições de offseason colocam os Falcons em uma posição para disputar uma NFC South Division em disputa. Para Morris, a abertura da temporada no domingo apresenta uma chance de provar que ele está pronto para liderar um time com expectativas elevadas.

"Eu gosto do tipo de mentalidade 'em qualquer lugar, em qualquer lugar' que nosso time tem", disse Morris na segunda-feira. "Eu simplesmente amo a mentalidade e a mentalidade de melhorar a cada vez que eles estão no prédio. Isso é o que realmente se destacou com este time de futebol. É um grupo com veteranos e um bando de jovens que realmente se importam. Isso é um crédito para nossa diretoria e para as pessoas que saíram e escolheram os jogadores para este time."

Quanto ao primeiro jogo de Morris como treinador principal desde 3 de janeiro de 2021, o jogador de 47 anos enfrentará Mike Tomlin, do Steelers — um antigo colega de trabalho em Tampa Bay.

Morris foi assistente defensivo ao lado de Tomlin nos Buccaneers de 2002 a 2005.

"(Mike) é o estadista mais velho nisso", disse Morris sobre o confronto. "Ele olha para isso com muito orgulho e faz o mesmo com os caras que ele desenvolveu. Eu certamente tenho muito respeito por ele."

O domingo também marcará o retorno de Arthur Smith, o coordenador ofensivo dos Steelers e ex-técnico principal dos Falcons. Smith foi demitido em janeiro após terminar 21-30 em três temporadas com Atlanta.

A porcentagem de vitórias de .139 dos Falcons em todos os tempos contra Pittsburgh é a mais baixa contra qualquer time na NFL. Atlanta está buscando sua primeira vitória na série desde outubro de 2006.

--Mídia de nível de campo