Com a energia de volta, os Rockets querem manter os Pelicans em apuros.

O Houston Rockets não tinha condições de subestimar o Minnesota Timberwolves na sexta-feira, mesmo com Anthony Edwards indisponível devido a uma persistente lesão no pé.

Os Rockets precisaram de toda a sua habitual combinação de ataque eficiente e tenacidade defensiva para superar os Timberwolves por 110 a 105 e garantir sua segunda vitória em uma sequência de cinco jogos em casa, que continua no domingo contra o New Orleans Pelicans.

Após sofrer 34 pontos no primeiro quarto, os Rockets se concentraram na defesa e conseguiram conter o Minnesota. Isso marcou um retorno à identidade defensiva que rendeu uma ascensão surpreendente na classificação da Conferência Oeste na temporada passada.

"Foi ótimo poder defender de novo, voltar à quadra", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Parecia que aquela energia e disposição tinham voltado pela primeira vez em muito tempo."

"Parecia que estávamos no chão cinco, seis, sete vezes. Isso estava fazendo falta há um tempo, essas bolas divididas. É bom ver essa energia e esse entusiasmo de volta."

Além da garra defensiva contra os Timberwolves, os Rockets também melhoraram seus arremessos de perímetro. Antes de converterem 42,9% de seus arremessos de três pontos na sexta-feira, os Rockets estavam em uma longa sequência negativa nesse quesito, com aproveitamento de apenas 24,6% nas últimas sete partidas. Vale ressaltar que os Rockets terminaram esse período com um retrospecto de 2 vitórias e 5 derrotas.

Kevin Durant e Reed Sheppard combinaram para acertar 10 de 14 arremessos de três pontos contra o Minnesota, com Sheppard dando um impulso inicial com um aproveitamento de 3 de 3 no primeiro quarto, antes de Durant converter metade de suas quatro tentativas de três pontos no período final para levar os Rockets à vitória.

As recentes dificuldades de arremesso do Houston contrastam com o sucesso inicial da equipe nos arremessos de longa distância, e o time ainda ocupa a sexta posição na NBA, empatado com 37% de aproveitamento nos arremessos de três pontos. Os Rockets continuam confiantes, e as fases ruins prolongadas pouco afetam seu desempenho, desviando-os de seus processos habituais.

"Sempre que a bola entra, o jogo fica muito mais fácil, muito mais divertido", disse Sheppard. "Mas a última coisa que me preocupa neste grupo é a capacidade de arremesso. Temos treinado bastante na quadra e já vi esses caras arremessarem. Todos no time arremessam muito bem."

"É assim que o basquete funciona às vezes. Você vai acertar e errar arremessos. Infelizmente, temos errado muitos, mas não tenho dúvidas de que isso vai mudar e vamos engatar uma sequência de vitórias."

A derrota dos Pelicans por 127 a 119 para o Indiana Pacers na sexta-feira, fora de casa, marcou a terceira derrota da equipe em quatro jogos e deixou New Orleans com um retrospecto de 2 vitórias e 12 derrotas nos últimos 14 jogos.

À primeira vista, foi um resultado desconcertante. Os Pelicans acertaram 50% dos arremessos no geral, incluindo 41,9% das bolas de três pontos. Nova Orleans converteu 24 de 30 lances livres, cometeu apenas nove turnovers e praticamente anulou o jogo dos Pacers nos rebotes.

No entanto, os Pelicans sofreram 66 pontos no garrafão e terminaram com um saldo negativo de 19 pontos em tentativas de arremesso. Os pequenos detalhes continuam a prejudicar os Pelicans, com a comunicação consistente sendo o principal problema.

"Inconsistentes", disse o técnico dos Pelicans, James Borrego. "Precisamos melhorar nossa comunicação, esforço e fisicalidade."

--Mídia de Nível de Campo