Com a vaga de wild card à vista, os Sharks miram o confronto crucial contra os Predators.

O San Jose Sharks está se preparando para o jogo mais importante da temporada, quando receberá o Nashville Predators na noite de sábado.

San Jose (36-31-7, 79 pontos) leva vantagem no desempate contra Nashville (35-31-9, 79 pontos), enquanto os dois disputam a segunda vaga de wild card na Conferência Oeste.

Os Sharks, que ampliaram sua sequência de vitórias para quatro jogos com uma vitória por 4 a 1 sobre o Toronto Maple Leafs na quinta-feira, também têm um jogo a menos que os Predators.

"Nesta época do ano, você precisa jogar com muita garra", disse o técnico do San Jose, Ryan Warsofsky. "Em alguns momentos, achei que fizemos um bom trabalho nisso (na quinta-feira). Em outros, relaxamos um pouco."

"Precisamos dos dois pontos, vamos aprender com isso e seguir em frente. Teremos uma boa reunião no sábado de manhã e nos prepararemos para o que é, sem dúvida, o jogo mais importante do ano."

Zack Ostapchuk e William Eklund marcaram um gol e deram uma assistência cada na quinta-feira pelo San Jose, que venceu os três primeiros jogos de uma sequência de seis partidas em casa.

Collin Graf e Adam Gaudette também marcaram, e Alex Nedeljkovic fez 18 defesas para os Sharks, que somam pontos em cinco jogos consecutivos (4-0-1).

"Precisamos de jogadores que contribuam em diversas áreas", disse Warsofsky sobre os pontos marcados na quinta-feira. "... Quanto mais jogadores estiverem em forma, quanto mais jogadores contribuírem, melhor para o nosso grupo a longo prazo."

O jogo de sábado marcará o segundo de três encontros entre os dois clubes nesta temporada e o primeiro de dois jogos em 10 dias. Nashville venceu San Jose por 6 a 3 no dia 24 de março, e as equipes encerrarão a série da temporada no dia 13 de abril, em Nashville.

Os Predators entram na partida de sábado após uma dramática vitória por 5 a 4 nos pênaltis contra os Kings em Los Angeles, na quinta-feira.

Nashville desperdiçou uma vantagem de 3 a 0 e precisou de oito rodadas para conquistar uma importante vitória nos pênaltis contra o Kings, que está atrás na disputa por uma vaga no Wild Card.

Jonathan Marchessault, Filip Forsberg, Zachary L'Heureux e Steven Stamkos marcaram no tempo regulamentar para os Predators, e Luke Evangelista marcou o único gol na disputa de pênaltis.

"Nesta época do ano, o importante é somar pontos, e conseguimos um ponto contra um time que estamos tentando alcançar, então com certeza vamos aproveitar", disse Stamkos.

Juuse Saros fez 29 defesas pelos Predators, que encerraram uma sequência de três derrotas e melhoraram seu retrospecto para 15-16-6 fora de casa nesta temporada.

"Com certeza tem um clima mais intenso", disse Stamkos sobre a disputa pelo wild card. "Quer dizer, não sei se existe algo que possa realmente replicar um jogo de playoff, mas é o mais próximo que se pode chegar na temporada regular em termos de duas equipes jogando pela sua própria sobrevivência nos playoffs."

Após a partida de sábado em San Jose, os Predators retornarão a Los Angeles para uma sequência de cinco jogos fora de casa.

"Sabíamos que nossa temporada estava em jogo nesta viagem, então conseguimos a vitória e um ótimo começo", disse Stamkos.

--Mídia de Nível de Campo