Com a visita dos Bears, os Vikings buscam a sétima vitória consecutiva

O Minnesota Vikings pode ir tão longe quanto Sam Darnold os levar nesta temporada.

Isso pode acabar sendo muito mais distante do que qualquer um previu no início do campo de treinamento.

Darnold e o Minnesota Vikings (11-2) buscarão sua sétima vitória consecutiva quando receberem o Chicago Bears (4-9) na noite de segunda-feira em Minneapolis.

O quarterback de 27 anos vem de sua melhor performance até agora, quando lançou para 347 jardas e cinco touchdowns na semana passada em uma vitória contra o Atlanta Falcons.

Um confronto no horário nobre contra Chicago oferece a Darnold outra chance de mostrar sua evolução à medida que se aproxima do que provavelmente será um grande prêmio na agência livre.

"Sam é extremamente talentoso", disse o técnico dos Vikings, Kevin O'Connell. "Ele está fazendo alguns lançamentos e jogadas incríveis e grandiosos. Acho que, à medida que ele continua a ascender e a ficar mais confortável, as defesas vão tentar fazer coisas.

"Mas onde ele está nesta temporada e neste sistema, tenho muita confiança de que Sam vai continuar progredindo e crescendo."

Os Bears também são encorajados pela melhora no jogo do quarterback novato Caleb Williams, embora estejam mais focados na próxima temporada e além, enquanto os Vikings estão focados em uma possível corrida de playoff. Chicago perdeu sete jogos seguidos.

Williams completou 62,2 por cento de seus passes para 2.746 jardas, 16 touchdowns e cinco interceptações em suas primeiras 13 partidas. Ele também correu para 405 jardas. Nos últimos sete jogos, Williams tem sete passes para touchdown e nenhuma interceptação.

O técnico interino dos Bears, Thomas Brown, está impressionado com a postura de Williams no pocket, além de suas habilidades físicas óbvias.

"Ele não está jogando assustado", disse Brown. "Ele está arremessando a bola em janelas estreitas. Acho que é provavelmente ainda mais impressionante. Não é como sentar lá atrás e não correr riscos no campo.

"Sempre falamos sobre encontrar maneiras de ser agressivo, mas não imprudente. Há uma diferença sutil entre os dois. Acho que sua progressão (é aparente) quando se trata de entender o ataque, em termos de operação."

Williams disse: "Ainda quero continuar trabalhando meus pés e coisas assim. Acho que essa é uma das coisas, garantir (que estou) completamente no ritmo durante todo o jogo.

"Acho que Thomas e eu fizemos um trabalho sólido até agora. Obviamente, (nós) podemos ser melhores."

A secundária dos Bears enfrentará um teste duro ao enfrentar um corpo de recebedores dos Vikings que inclui Justin Jefferson, Jordan Addison e o tight end TJ Hockenson. Jefferson lidera o grupo com 75 recepções para 1.170 jardas e sete touchdowns.

Brown ofereceu uma resposta honesta quando questionado sobre a defesa de Jefferson.

"Ele é um problema", disse Brown. "Não acho que alguém tenha uma resposta verdadeira sobre como parar jogadores de elite. Não vou agir como se tivéssemos uma fórmula mágica.

"Sempre que você fala sobre o jogo de passes, quanto mais você pode impactar a frente e afetar o quarterback, isso obviamente anula o que um recebedor pode fazer."

Aaron Jones lidera Minnesota no chão com 893 jardas e quatro touchdowns.

Para Chicago, as principais opções de Williams no jogo de passes incluem DJ Moore, Rome Odunze e Keenan Allen. Moore lidera a unidade com 68 recepções para 712 jardas e cinco touchdowns.

D'Andre Swift tem 742 jardas de corrida, o recorde da equipe, para Chicago, mas ele está lidando com uma lesão na virilha. Outros Bears que ficaram de fora do treino na quinta-feira incluíram o companheiro running back Roschon Johnson (concussão) e o defensive lineman Gervon Dexter Sr. (joelho).

O único jogador dos Vikings que perdeu o treino de quinta-feira foi o cornerback Stephon Gilmore, que está lidando com uma lesão no tendão que o manteve fora do jogo contra Atlanta.

No primeiro encontro entre Bears e Vikings nesta temporada, Minnesota conquistou uma vitória por 30 a 27 na prorrogação em Chicago, em 24 de novembro.

--Mídia de nível de campo