Com ajuda a caminho, Astros buscam superar o Red Sox novamente

Imediatamente após anunciar que o veterano destro Justin Verlander retornaria à rotação pela primeira vez em mais de dois meses para começar a final de quarta-feira de uma série de três jogos contra o visitante Boston Red Sox, o técnico do Astros, Joe Espada, encerrou a conversa sobre outro possível retorno na segunda-feira.

O destro Luis Garcia, 15 meses após a cirurgia de Tommy John, não retornará este ano.

Garcia parecia pronto para se juntar novamente ao elenco ativo após um início de reabilitação no mês passado, mas foi posteriormente desligado após sentir dor no cotovelo. Garcia passou por uma cirurgia no UCL em maio de 2023 e, assim como o destro Lance McCullers Jr. (cirurgia no antebraço direito), ficou sem tempo em busca de uma vaga na equipe para a reta final.

Antes da vitória dos Astros por 5 a 4 sobre o Red Sox na segunda-feira, Espada anunciou que o clube utilizaria uma rotação de seis homens quando Verlander retornasse ao time.

"O plano aqui é deixá-lo pronto para 2025", disse Espada sobre Garcia. "Não há dias suficientes para colocá-lo de volta no monte nesta temporada. Não vamos apressar esse processo. Precisamos de Luis para o futuro.

"No momento ele está progredindo bem, mas não vai lançar nesta temporada."

O destro Ronel Blanco (9-6, ERA de 2,89) tem a escalação inicial dos Astros na terça-feira.

Apesar de ter conseguido seis entradas sem sofrer pontos contra o anfitrião Tampa Bay Rays em sua partida anterior na quarta-feira, permitindo duas rebatidas e nenhuma caminhada, além de registrar quatro strikeouts, Blanco continua sem vencer em suas últimas seis partidas (0-3, ERA de 4,06).

Blanco não foi levado em consideração na decisão da vitória por 2 a 1 sobre os Rays e tem apenas uma decisão vencedora em suas últimas nove partidas, apesar de ter lançado com uma ERA de 3,83 e um OPS de 0,688 dos adversários nesse período.

Blanco enfrentou o Red Sox pela primeira vez em sua carreira em 9 de agosto. Ele permitiu três corridas (duas merecidas) em quatro rebatidas e três walks com cinco strikeouts em quatro entradas, terminando sem decisão e os Astros venceram por 8 a 4.

O destro Nick Pivetta (5-8, ERA 4.49) é o titular programado para o Red Sox. Ele foi o arremessador recorde em uma derrota de 5-1 para o Baltimore Orioles na quinta-feira, após permitir três corridas em três rebatidas e uma caminhada com seis strikeouts em cinco innings.

Pivetta tem 1-4 com ERA de 5,17 em suas últimas nove partidas. Sua última vitória fora de casa aconteceu em 17 de junho em Toronto, onde ele permitiu três corridas em nove rebatidas e uma caminhada com quatro strikeouts em sete innings em uma vitória de 7-3.

Pivetta tem 2-2 com uma ERA de 3,32 em quatro aparições na carreira (três como titular) contra os Astros. Sua última aparição contra Houston foi em alívio em 23 de agosto de 2023, quando ele registrou duas eliminações — ambas eliminações — e uma caminhada enquanto conquistava uma vitória fora de casa por 7-5.

O Red Sox não só perdeu duas vantagens de duas corridas na segunda-feira, como também não conseguiu capitalizar quatro erros do Houston e um início sólido do destro Tanner Houck. O fechador do Boston, Kenley Jansen, serviu um walk-off home run para Yainer Diaz com um eliminado na nona entrada.

Encontrar um equilíbrio bem-sucedido entre ambas as partes do corpo de arremessadores é uma meta imediata para Boston.

"Eu acredito que, do jeito que estamos lançando a bola do primeiro ao sexto inning, vamos ficar bem", disse o técnico do Red Sox, Alex Cora. "Acho que isso é o mais importante.

"Nós lutamos um pouco lá e o bullpen pagou o preço. E agora estamos lançando a bola extremamente bem dos nossos titulares. Eles estão nos dando uma chance de vencer. Foi o que aconteceu no começo da temporada. E acho que vamos continuar fazendo isso."

--Mídia de nível de campo