Com ambos na disputa dos playoffs, Chargers viajam para enfrentar os Falcons

Duas equipes que buscam aumentar suas chances na pós-temporada se enfrentarão em Atlanta no domingo, quando os Falcons receberão o Los Angeles Chargers.

Atlanta (6-5) ainda mantém uma vantagem de um jogo sobre o Tampa Bay Buccaneers na NFC South, apesar de perder seus últimos dois jogos. Os Falcons estão buscando sua primeira temporada vitoriosa e aparição nos playoffs desde 2017. Uma vitória no domingo seria um longo caminho para realizar ambos.

Duas semanas atrás, Atlanta perdeu por 38-6 na estrada para o Denver Broncos. O ataque conseguiu apenas 226 jardas totais, enquanto produziu seu menor total de pontos da temporada. A defesa dos Falcons não se saiu muito melhor, já que a unidade foi massacrada pelo quarterback novato Bo Nix, que lançou quatro touchdowns.

Depois de uma semana de folga muito necessária, o quarterback Kirk Cousins e o resto dos Falcons entendem o que o espera.

"Todos nós tivemos uma grande chance de recarregar e reabastecer os tanques para esta reta final aqui", disse Cousins. "Vocês têm seis jogos restantes e temos que ganhar o direito de jogar um sétimo. Vocês falam sobre os 'porquês' por trás de tudo. Por que estamos onde estamos, bom ou ruim, e então como consertar isso? ... Uma coisa é falar sobre isso, outra coisa é fazer isso. É isso que é tão importante sobre as próximas seis semanas, que peguemos o que coletamos no bye e coloquemos em uso."

Cousins, no primeiro ano de um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões em Atlanta, lançou para 2.807 jardas -- bom para o quinto lugar na NFL. O veterano de 36 anos usa essa parte da temporada como um momento para examinar onde o time está entrando no final.

"Você certamente precisa se colocar em uma posição antes do Dia de Ação de Graças para estar jogando por algo significativo depois", disse Cousins. "Estamos em um lugar onde podemos controlar nosso destino, e que se sairmos e executarmos em alto nível, podemos ir aonde queremos ir. Eu estive em times onde você não estava na caça perto do Dia de Ação de Graças, e esse é um lugar difícil de se estar. Mas ninguém vai nos dar nada, você tem que ir ganhar."

Se as últimas seis semanas ocorrerem conforme o planejado, Cousins se tornará o primeiro quarterback dos Falcons desde Matt Ryan em 2008 a levar o time aos playoffs em seu primeiro ano.

No caminho de Atlanta está o Los Angeles Chargers, um time com suas próprias aspirações na pós-temporada.

Sob o comando do técnico Jim Harbaugh, no primeiro ano, os Chargers (7-4) detêm a segunda vaga de wild-card da AFC, espremidos entre os Baltimore Ravens (8-4) e os Broncos (7-5). Cada time tem uma vantagem sobre os Miami Dolphins (5-6), que estão fora do cenário atual.

Depois de começar o ano com 3-3, os Chargers venceram quatro jogos seguidos antes de perderem o jogo em casa na segunda-feira para os Ravens, por 30-23. Em uma batalha entre Jim e seu irmão John, Los Angeles desperdiçou uma vantagem de 10-0 no segundo quarto. Para piorar as coisas, o running back titular JK Dobbins sofreu uma entorse no ligamento colateral medial do joelho esquerdo na derrota e deve ficar fora esta semana. Ele é considerado semana a semana além disso.

Os running backs reservas dos Chargers, Gus Edwards e Hassan Haskins, tentarão compensar a ausência de Dobbins, que correu para 766 jardas e fez oito touchdowns nesta temporada.

"Gosto muito deles", disse Harbaugh sobre os running backs de Los Angeles. "Gus está esquentando de novo, é ótimo tê-lo lá. Hassan está realmente jogando futebol espetacular, times especiais, proteção de passe, ele teve algumas capturas cruciais de primeira descida para nós em jardas curtas. ... Estou animado para vê-los lá."

A defesa dos Chargers tem sido excelente nesta temporada, permitindo a melhor média da NFL de 15,9 pontos por jogo. No entanto, Harbaugh sabe que não deve descontar Cousins.

"(Kirk) é simplesmente um profissional consumado", disse Harbaugh. "Consistentemente bom em todos os jogos. Ele tem um talento, uma ótima sensibilidade para o jogo. Ele é super resistente, competitivo como eles vêm. Nada além de respeito."

O colega de Cousins, Justin Herbert, lançou para 2.404 jardas, 13 touchdowns e apenas uma interceptação pelo Los Angeles.

Junto com Dobbins, os linebackers Khalil Mack (descanso) e Denzel Perryman (virilha), o safety Alohi Gilman (posterior da coxa), o cornerback Cam Hart (tornozelo) e o tight end Will Dissly (virilha) não treinaram na quarta-feira para os Chargers.

Pelo Atlanta, o wide receiver Darnell Mooney (tendão de Aquiles) e os cornerbacks Dee Alford (posterior da coxa) e Mike Hughes (pescoço) estavam entre os 12 jogadores que tiveram treinos limitados na quarta-feira.

--Mídia de nível de campo