Com as esperanças de chegar aos playoffs diminuindo, os Capitals enfrentam uma tarefa árdua contra os Sabres.

O Washington Capitals tentará reforçar suas aspirações de classificação para os playoffs na quinta-feira, quando visitar o Buffalo Sabres.

Os Sabres, com seu ataque poderoso, estão avançando a passos largos rumo aos playoffs e buscarão sua nona vitória consecutiva.

Após encerrar uma sequência de três derrotas consecutivas com uma impressionante vitória por 7 a 3 contra o Calgary Flames na segunda-feira, os Capitals sofreram uma derrota por 4 a 1 para o Philadelphia Flyers na quarta-feira.

Ryan Leonard aproveitou o power play para dar aos Capitals uma vantagem de 1 a 0 após o primeiro período, antes de os Flyers marcarem quatro gols consecutivos.

Logan Thompson fez 18 defesas pelo Washington, que está sete pontos atrás do Boston Bruins na disputa pela segunda vaga de wild card na Conferência Leste.

"Acho que eles nos pressionaram bastante no início do segundo período", disse o defensor dos Capitals, Matt Roy. "Obviamente, eles tiveram algumas oportunidades e ganharam impulso. Acho que fizemos um bom trabalho reagindo e tivemos nossas chances, mas simplesmente não conseguimos aproveitá-las."

O Washington continua com dificuldades para engrenar seu ataque. Tirando a goleada de sete gols contra o Flames, os Capitals marcaram dois gols ou menos em quatro dos seus últimos cinco jogos — todos derrotas.

"No geral, achei que jogamos com garra, achei que estivemos perto da vitória", disse o técnico dos Capitals, Spencer Carbery. "Mas não estamos criando jogadas suficientes. Hoje, só com o disco, deixamos muitas oportunidades escapar... Cometemos muitos erros com o disco. Precisamos melhorar nossa execução."

O defensor Timothy Liljegren, adquirido na sexta-feira em uma troca com o San Jose Sharks, jogou 14 minutos e 48 segundos e bloqueou quatro chutes em sua estreia pelos Capitals.

Os Sabres ampliaram sua sequência de vitórias com uma vitória por 6 a 3 contra os Sharks, que jogavam fora de casa, na terça-feira.

Jack Quinn encerrou um jejum de 12 jogos sem marcar gols com seu primeiro hat-trick na NHL. Ele também deu uma assistência.

"Acho que depois da pausa (olímpica) eu estava jogando muito bem e nossa linha estava criando muitas chances", disse Quinn. "Só que não estávamos produzindo muito, ou pelo menos eu não estava. Foi bom dar a volta por cima hoje."

Quinn, que tem 43 pontos, superou sua melhor marca anterior na carreira, de 39 pontos. Seus 15 gols nesta temporada igualaram seu recorde pessoal, estabelecido na temporada 2024-25.

"Ele tem um talento incrível para marcar gols, um dom nato para isso", disse o companheiro de equipe Beck Malenstyn sobre Quinn. "Ele contorce o corpo de maneiras que eu acho que minhas costas travariam se eu tentasse, e o que ele consegue fazer com o disco é simplesmente incrível."

Jason Zucker marcou um gol e deu uma assistência na terça-feira. O capitão Rasmus Dahlin e Ryan McLeod deram três assistências cada para os Sabres.

A equipe de Buffalo não tem tido problemas para marcar gols, com uma média de 4,5 gols por jogo durante a sequência de vitórias. Os Sabres estão se aproximando de sua maior sequência de vitórias na temporada, uma série de 10 jogos entre 9 e 31 de dezembro.

A sequência de 11 jogos consecutivos com pontos marcados pelo atacante do Buffalo, Tage Thompson, chegou ao fim contra o San Jose.

O goleiro do Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, tem 6-1-2 com uma média de 2,89 gols sofridos (GAA) e porcentagem de defesas de 0,905 em nove jogos da carreira contra o Washington.

Espera-se que Charlie Lindgren seja o titular dos Capitals na quinta-feira. Ele tem um retrospecto de 2-2-2 com uma média de 3,38 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 0,876 pelos Sabres.

Os Sabres venceram o primeiro encontro entre as equipes por 4 a 3 nos pênaltis, em 1º de novembro. As equipes se enfrentarão novamente em 4 de abril, em Washington, D.C.

--Mídia de Nível de Campo