Com base promissora no lugar, Rockets focam no ritmo contra Hornets

O Houston Rockets transformou a perda debilitante do promissor pivô Alperen Sengun, que perdeu os últimos 18 jogos da temporada passada devido a lesões no joelho e tornozelo, em um período de descobertas que impulsionou uma busca inesperada por uma vaga nos playoffs e reformulou sua filosofia ofensiva.

Com Sengun afastado, os Rockets se inclinaram totalmente para um ritmo mais rápido estimulado pelo armador Jalen Green. Houston conseguiu uma sequência de 11 vitórias em março -- Sengun ficou de fora dos últimos nove jogos -- enquanto Green teve média de 30,2 pontos, 6,7 rebotes e 4,1 assistências para alimentar o aumento.

Comprometidos com o ritmo acelerado estabelecido no final da temporada passada, os Rockets abrirão a temporada 2024-25 na quarta-feira recebendo o Charlotte Hornets.

Houston fará isso com Sengun e Green assinando extensões além de seus contratos de novato, depois que Sengun concordou com um acordo de cinco anos e US$ 185 milhões na segunda-feira, horas depois de Green assinar um acordo de três anos e US$ 105,3 milhões.

Incorporar Sengun, um talentoso jogador de poste sem capacidade atlética plus, em seu ataque de ritmo acelerado renderá ataques e surtos. Os turnovers de transição cometidos nesta pré-temporada provaram isso.

"Entendemos que jogar em um ritmo mais rápido, parte disso vai acontecer", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "Mas temos que limpar isso e fazer com que certos caras pareçam um pouco mais confortáveis na transição quando eles estão pressionando e lidando com isso."

Depois de se esforçarem para chegar a um resultado de .500 e encerrar uma sequência de três temporadas consecutivas de derrotas, os Rockets se encontram à beira do proverbial próximo passo. Seu elenco está repleto de jovens talentos, e um quarteto de veteranos — Fred VanVleet, Dillon Brooks, Jeff Green e Steven Adams — estão disponíveis para servir como base para a fundação desenvolvida em torno de Green e Sengun, além de Jabari Smith Jr., Amen Thompson e Cam Whitmore.

A pré-temporada foi o primeiro passo em direção ao futuro. A temporada regular é um jogo de bola diferente.

"Continue a construir sobre o que temos feito", disse Udoka. "Comece a ajustar as coisas que funcionaram bem na pré-temporada."

Embora os Hornets abram a temporada como um consenso entre os cinco últimos colocados na maioria dos rankings de poder, há alguns desenvolvimentos promissores nas margens.

O armador LaMelo Ball tem sofrido com lesões persistentes no tornozelo, mas seu potencial de estrela é inegável. O pivô Mark Williams também tem lutado contra lesões, mas oferece potencial e, como Ball, está entrando em sua temporada de 23 anos.

O atacante do segundo ano Brandon Miller faz 22 anos no mês que vem. Ele terminou em terceiro na votação de Novato do Ano no ano passado e demonstrou a iniciativa de melhorar seu prodigioso talento bidirecional.

"Ele levou a reunião de desenvolvimento de jogadores a sério", disse o técnico do Hornets, Charles Lee. "Todas as áreas em que o atingimos em ambos os lados da bola, ele está ciente delas, e está tentando ser intencional sobre como ele joga ao lidar com elas.

"Acho que ele está em uma posição muito boa caçando 3s, tanto catch-and-shoot quanto fora do drible, e também fazendo jogadas ofensivas apenas pegando o que a defesa lhe dá. Na verdade, ele encontrou outras maneiras de conseguir algumas oportunidades de 3 pontos para si mesmo ou também conseguir oportunidades de 3 pontos para seus companheiros de equipe e também apenas chegar à cesta."

--Mídia de nível de campo