Com foco voltado para wild card, Mariners enfrentam Astros

O Houston Astros pode finalmente relaxar, pelo menos pelos próximos dias.

O Seattle Mariners, por sua vez, não tem esse luxo.

Embora os Astros (86-72) tenham uma vaga nos playoffs garantida, os Mariners (81-77) ainda estão lutando para permanecer vivos na corrida da pós-temporada, chegando à final da série entre as equipes na quarta-feira em Houston.

Os Astros ganharam seu quarto título consecutivo da American League West com uma vitória de 4 a 3 sobre Seattle na terça-feira. Os Mariners adiaram a comemoração com uma vitória de 6 a 1 na abertura da série na segunda-feira.

Houston está garantido como o terceiro colocado e sediará uma série de wild card melhor de três, começando em 1º de outubro.

Para Seattle, a derrota de terça-feira deixou o clube 2 jogos e meio atrás da última vaga de wild card da Liga Americana, com quatro jogos restantes.

O vencedor da divisão deste ano foi poético, já que os Astros já estavam atrás dos Mariners por 10 jogos pelo primeiro lugar em meados de junho. Houston empatou com Seattle no topo do Oeste pouco mais de um mês depois e foi 53-32 após 18 de junho para manter seu status como o clube superior da divisão.

"O começo da temporada não foi o que queríamos, mas sabíamos o quão bom era o nosso time e quantos grandes jogadores tínhamos ao nosso redor, então era só uma questão de tempo até começarmos a nos dar bem e mudar as coisas", disse o defensor direito do Astros, Kyle Tucker.

Por mais doloroso que tenha sido ver seus rivais comemorando às suas custas, os Mariners sabem que não têm tempo para ficar de mau humor por terem perdido a liderança da divisão.

"Você simplesmente não pode sentir pena de si mesmo", disse o destro de Seattle Logan Gilbert. "... Você não pode pensar sobre o que poderia ter sido, onde estávamos, todo esse tipo de coisa. Bem aqui, agora. O que podemos fazer? Temos quatro jogos restantes. Precisamos ganhar todos eles."

Os Mariners retornam para casa após o jogo na quarta-feira para enfrentar o Oakland Athletics na última série da temporada regular. Seattle precisa passar por dois times nos últimos cinco dias da temporada para deslizar para uma vaga de wild-card.

"Há muitos cenários diferentes que ainda podem acontecer aqui", disse o técnico do Mariners, Dan Wilson. "... Continuaremos lutando e nos virando, para ver o que acontece."

Seattle enviará o destro George Kirby (13-11, ERA de 3,60) ao monte na quarta-feira para enfrentar um ex-Mariner, o canhoto de Houston Yusei Kikuchi (9-9, 4,19).

Ambos os arremessadores fizeram partidas de qualidade em três das últimas quatro partidas.

Kirby está 3-1 com ERA de 3,38 em quatro partidas neste mês. Ele permitiu duas corridas em seis rebatidas e nenhuma caminhada em 13 innings em suas últimas duas partidas, ambas contra o Texas Rangers.

O veterano do terceiro ano tem 2-0 com ERA de 1,56 em seis partidas na carreira contra os Astros. Ele limitou Houston a três corridas em 18 innings em três partidas nesta temporada, não ganhando uma decisão em nenhuma delas.

Kikuchi tem 3-0 com uma ERA de 3,12 em suas últimas quatro saídas. Ele lançou pela última vez na quinta-feira, quando segurou o visitante Los Angeles Angels em uma corrida em seis innings, enquanto andou um e eliminou nove.

O jogador da sexta liga principal dominou os Mariners desde que jogou pelo time de 2019 a 2021.

Kikuchi detém um recorde de 1-0 com ERA de 0,52 em três partidas na carreira contra Seattle. Ele segurou os Mariners em uma corrida em três rebatidas e eliminou nove em seis innings em uma partida pelo Toronto Blue Jays em 10 de abril.

--Mídia de nível de campo