Com grandes expectativas, Bears enfrentam Titans para abrir a temporada

LAKE FOREST, Illinois -- Grandes expectativas aguardam o Chicago Bears e o quarterback Caleb Williams, que foi recrutado do sul da Califórnia com a primeira escolha geral em abril.

Chicago também trouxe um grupo de talentos ofensivos para dar suporte a Williams, que não parece se abalar com as luzes brilhantes da Windy City antes da abertura da temporada dos Bears contra o Tennessee Titans na tarde de domingo.

"Quando os pés tocarem a grama", disse Williams, "será um negócio como sempre".

Chicago teve um desempenho de 7-10 na temporada passada, com o duplamente ameaçador Justin Fields assumindo a maioria dos snaps no que provou ser sua última temporada com os Bears.

Já armados com o wideout DJ Moore, os Bears negociaram com o veterano Keenan Allen e selecionaram o wide receiver Rome Odunze de Washington com a nona escolha geral no draft de abril. Chicago contratou o running back D'Andre Swift para flanquear Khalil Herbert e Roschon Johnson no backfield.

Williams entende que será chamado para levar a bola ao campo pelo novo coordenador ofensivo Shane Waldron ou pelos fiéis do Soldier Field.

"As vitórias são a coisa mais importante", disse Williams. "Desde que consigamos aquela vitória no final do dia, 100 jardas (ou) 400 (de passe), é tudo a mesma coisa."

O Tennessee também fez acomodações para um jovem passador. Os Titans adicionaram o recebedor de 1.000 jardas Calvin Ridley, superando o New England Patriots e o Jacksonville Jaguars pelo agente livre, e o corredor de 1.000 jardas Tony Pollard, colocando-os ao lado do quarterback do segundo ano Will Levis.

Levis teve um desempenho de 3-6 como titular em 2023, enquanto o Tennessee terminou com 6-11.

Pollard assume o lugar do antigo pivô da franquia Derrick Henry, que agora está com o Baltimore Ravens após correr por 9.502 jardas e 90 touchdowns em oito temporadas com os Titans. Embora Henry não esteja mais na jogada, Levis acolhe a chance de liderar um time cheio de esperança.

"Pressão é um privilégio", disse Levis. "Significa que há muitos olhos em você, muitas pessoas contando com seu sucesso. Pressão é legal. Eu a recebo de braços abertos."

O técnico do primeiro ano dos Titans, Brian Callahan, pode confirmar isso ao encontrar um adversário um tanto familiar.

Callahan é natural de Champaign, Illinois, e cresceu torcendo pelos Bears.

"Esses são os times que eu assisti, eram times esportivos de Chicago", disse Callahan. "Eu era fã dos Bears, Blackhawks e Bulls, como provavelmente muitas pessoas eram nos anos 90. ... Momento legal poder abrir minha carreira de treinador principal em Chicago."

O Tennessee, que empregou um ataque pesado com Henry, está tentando ser mais equilibrado com Levis e companhia. Callahan, que ajudou a desenvolver o quarterback Joe Burrow como coordenador ofensivo do Cincinnati Bengals de 2019 a 2023, espera que Levis e o ataque dos Titans possam se unir rapidamente.

Chicago tem a mesma visão para Williams, e mostrou pouca relutância quando se trata de colocar sua fé no novato. O domingo apresenta ao jovem de 22 anos sua primeira chance de entregar.

"A expectativa é a mesma de sempre: vencer", disse Allen. "Não importa quem seja o quarterback, você quer vencer. Eu não preferiria estar com outro cara agora do que com Caleb. ... Ele melhorou desde que começamos. A confiança está nas alturas."

Allen foi limitado no treino de quarta-feira por causa de uma lesão no calcanhar. O defensive end Montez Sweat (dedo do pé) do Bears também foi limitado.

Uma lesão no quadril deixou o safety Jamal Adams fora do treino dos Titans na quarta-feira, enquanto o wide receiver DeAndre Hopkins (joelho) e o linebacker Otis Reese (concussão) treinaram de forma limitada.

--Kevin Druley, Mídia de Nível de Campo