Com Jabari Smith Jr. de volta, Rockets enfrentam o modesto Jazz

O técnico do Houston Rockets, Ime Udoka, esperava que seu time redescobrisse a forma do início da temporada ao retornar do intervalo do All-Star neste fim de semana.

"Só voltando ao que fazíamos no começo, que era ser agressivo e colocar os times de volta na defensiva", ele disse antes do jogo em casa dos Rockets na sexta-feira contra Minnesota. "Tivemos chances de ganhar muitos desses jogos que perdemos nessa pequena sequência aqui. Precisamos recuperar nossa arrogância, nossa confiança e entrar no modo de ataque."

Uma noite depois do que aconteceu na vitória de 121 a 115 sobre o Timberwolves, os Rockets terão uma rápida oportunidade de repetir o feito quando viajarem para Salt Lake City para enfrentar o Utah Jazz na noite de sábado.

Os Rockets não só recuperaram um pouco de sua arrogância em uma noite em que Jalen Green marcou 35, Alperen Sengun teve 24 pontos e 13 rebotes e Amen Thompson compilou 17 pontos, 10 rebotes e seis assistências, mas também se vingaram após duas derrotas recentes para os Timberwolves.

Vencedores de três dos últimos quatro jogos, os Rockets também viram o retorno de Jabari Smith Jr., que totalizou 15 pontos e nove rebotes como reserva, após perder 22 jogos com uma mão esquerda quebrada.

"Acho que é fácil (jogar com ele) porque ele preenche muitos requisitos e podemos colocá-lo em muitos lugares", disse Udoka ao falar sobre Smith saindo do banco.

"Acho que, no geral, apenas seu conjunto de habilidades e o que ele traz para a mesa — a proteção do aro, os rebotes e algumas das coisas que caíram com sua ausência — será uma visão bem-vinda de seu retorno."

O jogo de sábado será o primeiro de três entre Utah e Houston nas próximas seis semanas.

O Jazz também deve completar uma série consecutiva, tendo sofrido uma derrota por 130 a 107 contra o visitante Oklahoma City Thunder em seu primeiro jogo de volta do intervalo do All-Star na sexta-feira.

Utah perdeu cinco dos últimos seis jogos.

"Foi um bom tipo de boas-vindas de volta após o intervalo do All-Star", disse o técnico do Jazz, Will Hardy, após a derrota na sexta-feira. "Estou feliz que temos outro jogo (sábado)."

Os veteranos John Collins (26 pontos) e Jordan Clarkson (19 pontos) tiveram jogos ofensivos fortes contra o melhor time do Oeste.

O Jazz também obteve bons resultados de seu grupo jovem, o que Hardy espera ver mais à medida que o fim da temporada se aproxima.

Keyonte George marcou 20 pontos, Isaiah Collier deu 12 assistências e deu nove pontos, Kyle Filipowski acrescentou 12 pontos e Walker Kessler contribuiu com 19 rebotes contra o Thunder.

"É hora de se formar. Não acho que os novatos sejam novatos mais", disse Hardy, referindo-se a Collier e Filipowski. "Eles têm muita experiência."

O Jazz também teve sua primeira olhada em Jaden Springer, que assinou um contrato de 10 dias esta semana. Ele registrou sete pontos e duas assistências em sua estreia de 11 minutos em Utah.

"Eu não diria que fiquei surpreso. Eu estava pronto para qualquer coisa", disse Springer. "Foi muito bom. Eles fizeram um bom trabalho em me atualizar."

Estar em quadra com tantos jogadores jovens é emocionante para Springer, que tem apenas 22 anos, mas está na NBA desde 2021.

"Eu acho que é divertido. É um time jovem", ele disse. "Nós definitivamente tivemos algumas boas arrancadas lá hoje à noite. Eu definitivamente posso ver esse time crescendo e ficando melhor."

--Mídia de nível de campo