Com Jaylen Brown em dúvida, os Celtics enfrentam uma tarefa difícil contra os Nuggets.

Os Nuggets venceram em Boston no início de janeiro sem seu melhor jogador.

Os Celtics tentarão empatar o placar, possivelmente sem seu principal cestinha, na noite de quarta-feira, quando visitarem Denver.

Nikola Jokic estava lesionado quando os Nuggets venceram o Boston por 114 a 110 no dia 7 de janeiro. Mas agora ele está saudável e jogando em nível de MVP, apesar da má fase da equipe após o All-Star Game. Ele já acumula cinco triplos-duplos nos últimos sete jogos e 21 nesta temporada, liderando a NBA nesse quesito.

Mas o Denver perdeu dois dos seus últimos três jogos e caiu para o quarto lugar na classificação da Conferência Oeste, faltando 24 jogos para o fim da temporada regular. Os Nuggets jogaram a maior parte da temporada sem o elenco completo e continuarão sem Aaron Gordon e Peyton Watson, ambos se recuperando de lesões na coxa.

Gordon intensificou seus treinos de basquete, mas não estará em quadra contra os Celtics; Watson também não. Os dois são os melhores defensores de um time que tem tido dificuldades para conter os ataques adversários sem eles em quadra.

O técnico dos Nuggets, David Adelman, disse que Gordon participou da maior parte do treino de terça-feira, mas não da parte com contato. Ele já perdeu 35 jogos nesta temporada devido a duas lesões musculares na coxa e provavelmente ficará afastado por pelo menos mais uma semana.

"Vai ser uma coisa de cada vez", disse Adelman na terça-feira. "O Aaron tem sido ótimo. Ele entendeu o processo."

O Denver pode enfrentar um time do Boston sem seu principal cestinha, Jaylen Brown, que ficou de fora da vitória por 97 a 81 sobre o Phoenix na terça-feira à noite devido a uma contusão no joelho direito. Brown, que tem médias de 29,2 pontos e 7,0 rebotes nesta temporada, também tem sido crucial na defesa.

Os Celtics estão permitindo uma média de 108,0 pontos por jogo, a melhor da Conferência Leste, mas limitaram os adversários a menos de 90 pontos nos últimos dois jogos.

Boston está recebendo contribuições importantes de Brown, Neemias Queta, Jordan Walsh e Baylor Scheierman na defesa.

"Qualquer grande equipe tem papéis bem definidos", disse recentemente o técnico do Celtics, Joe Mazzulla. "Para sermos grandes, precisamos que esses jogadores impactem o jogo em alto nível, nos detalhes. E eles fazem um ótimo trabalho nisso, e se orgulham disso. Então, é a defesa, é o rebote, é correr para os cantos da quadra, é defender sem cometer faltas, são os rebotes ofensivos."

O sucesso surpreendente de Boston — a equipe ocupa o segundo lugar na Conferência Leste — aconteceu sem Jayson Tatum, que rompeu o tendão de Aquiles na segunda rodada dos playoffs em maio passado. Há rumores de que Tatum poderia voltar a jogar antes do fim da temporada, mas nenhum plano foi anunciado para seu retorno.

Os Celtics estão arrasando sem Tatum. Eles venceram quatro jogos seguidos, nove dos últimos 10, e têm um retrospecto de 12-3 desde a derrota por um ponto para o Detroit em 19 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo