Com Luke Kennard em alta, Grizzlies recebem o pior Jazz do Oeste

Dois times da NBA em caminhos diferentes se enfrentarão na noite de sábado em Memphis.

O Memphis Grizzlies está em uma sequência de cinco vitórias consecutivas, com uma vitória de 139 a 126 sobre o New Orleans Pelicans na sexta-feira.

O Utah Jazz está em dificuldades, tendo perdido quatro jogos seguidos e sete dos últimos oito.

Os Grizzlies, que lideram a liga em média de pontuação com 123,6 pontos por jogo, sobrecarregaram os Pelicans com um segundo tempo forte, apesar de perderem o armador duas vezes All-Star Ja Morant, que ficou de fora por conta de uma doença. O reserva Santi Aldama também ficou de fora por conta de uma doença.

Uma semana de destaque do armador reserva Luke Kennard ajudou os Grizzlies.

Em uma vitória de 132-120 sobre Charlotte na quarta-feira, Kennard saiu do banco para marcar 23 pontos. Ele fez 7 de suas 11 tentativas de 3 pontos.

Com Morant fora, Kennard foi para a escalação inicial contra os Pelicans e marcou 27 pontos, o recorde da temporada. Kennard acertou 10 de 14 arremessos de quadra, incluindo 7 de 9 tentativas de longa distância.

"Luke deu o tom na escalação inicial", disse o técnico do Grizzlies, Taylor Jenkins. "Sua marcação de 3s foi um grande momento."

Jenkins disse que a mentalidade agressiva de Kennard levou ao aumento de sua produção.

"Ele está marcando pontos em transição, marcando pontos em reposicionamento, marcando pontos em jogadas de pick-and-roll, e também está criando jogadas em todas essas situações", disse Jenkins.

Kennard disse que estar mais envolvido no ataque ajudou.

"Quando você tem a bola nas mãos, você tem que estar mais focado, tentando fazer a jogada certa, tentando ser agressivo", ele disse. "Eu acho que o treinador sabe que se eu tiver a bola nas mãos, especialmente no começo do jogo, isso me faz ir um pouco. Isso me coloca no ritmo."

Jenkins também elogiou as contribuições do armador Desmond Bane, que assumiu a vaga de armador de Morant e parecia o papel. Bane distribuiu 14 assistências, incluindo oito no primeiro tempo, quando seu golpe de arremesso estava errado (1 de 6 do campo).

"Dez foi enorme com sua criação de jogadas", disse Jenkins. "Seus arremessos não estavam caindo no primeiro tempo e eu disse, 'Ei, continue sendo agressivo com sua criação de jogadas; seu arremesso vai (eventualmente) cair.' Ele ainda estava recebendo muitas coisas descendo, o que abriu a linha de 3 pontos (para os companheiros de equipe)."

Apesar da fase difícil do Jazz, que caiu para o último lugar na Conferência Oeste, o técnico do Utah, Will Hardy, continua otimista. Ele reconheceu melhorias em várias áreas que outros podem ignorar.

"Estou muito, muito orgulhoso do time", disse Hardy. "Estou muito otimista sobre o nosso grupo daqui para frente. Acho que estamos mostrando muitos avanços para poder aprender ao longo da temporada.

"Acho que muitos jogadores estão melhorando individualmente, e acho que nosso QI coletivo está crescendo. Erros físicos acontecem. Posso viver com eles. Acho que estamos cortando nossos erros mentais."

Utah está saindo de uma derrota de 123-114 para Oklahoma City na quarta-feira, um jogo em que Shai Gilgeous-Alexander do Thunder marcou 54 pontos, o recorde da carreira. O Jazz pegou 23 rebotes ofensivos na derrota e marcou 31 pontos de segunda chance.

Hardy recebeu de volta Lauri Markkanen e John Collins contra o Thunder. Collins havia perdido os cinco jogos anteriores com um problema no quadril esquerdo, e Markkanen havia ficado fora dos quatro anteriores com espasmos na parte inferior das costas.

Collins liderou o Jazz com 22 pontos, enquanto Markkanen fez 17. Todos os cinco titulares pontuaram dois dígitos.

--Mídia de nível de campo