Com o elenco desfalcado, o Thunder busca esfriar os Cavaliers.

O time mais quente da NBA enfrenta o melhor time da Conferência Oeste quando o Cleveland Cavaliers visitar o Oklahoma City Thunder no domingo.

Os Cavaliers venceram sete jogos consecutivos e 12 dos seus últimos 13.

O Cleveland ainda não perdeu desde que adquiriu James Harden do Los Angeles Clippers em 4 de fevereiro.

Os Cavaliers vêm de uma vitória por 118 a 113 em Charlotte na sexta-feira.

Embora Harden certamente tenha sido uma peça importante para Cleveland, o sucesso recente dos Cavs vai muito além dele.

A segunda unidade, formada por Dennis Schroder, Jaylon Tyson, Keon Ellis, Thomas Bryant e Nae'Qwan Tomlin, teve um saldo positivo na vitória sobre os Hornets. Entre os titulares, apenas Harden teve um saldo positivo.

"A segunda unidade é a nossa unidade de energia", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "De repente, isso muda completamente o ritmo do jogo. Aceleramos o jogo do outro time, e é bom ter essa mudança de ritmo. Sei que é difícil jogar contra isso."

De modo geral, o Thunder tem conseguido desgastar os adversários graças à sua profundidade de elenco nas últimas temporadas. Mas com Shai Gilgeous-Alexander (distensão abdominal) e Jalen Williams (distensão na coxa) ainda fora de ação, além do sexto homem Ajay Mitchell (distensão abdominal/entorse no tornozelo), o elenco do Oklahoma City sofreu um grande baque.

O Thunder teve que encontrar maneiras diferentes de obter sucesso, vencendo três dos seus últimos quatro jogos.

As recentes mudanças no elenco do Oklahoma City não foram tão drásticas quanto a troca de Harden pelo Cleveland, mas tiveram um impacto significativo, especialmente sem Gilgeous-Alexander e Williams disponíveis ultimamente.

"Obviamente, estamos sentindo falta de alguns criadores de jogadas com a bola, então a maneira como estamos tentando criar vantagens é diferente agora", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault. "Mas, uma vez que criamos a vantagem e conseguimos a posse de bola, essas jogadas não são diferentes."

O Thunder adquiriu Jared McCain em uma troca com o Philadelphia.

McCain marcou 21 pontos, sua melhor marca na temporada, com 7 de 12 arremessos convertidos na vitória de sexta-feira por 105 a 86 sobre o Brooklyn.

O Oklahoma City também adicionou o armador Nikola Topic ao elenco ativo, após ele ter perdido toda a temporada passada se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior e os primeiros 55 jogos desta temporada após ser diagnosticado com câncer testicular pouco antes do início da temporada.

Topic desempenhou um papel fundamental na arrancada do Thunder no início do último quarto contra os Nets, que ajudou a equipe a garantir a vitória.

"Ele tem uma ótima visão de jogo", disse Daigneault. "Ele entra em quadra e age como se pertencesse ao time. Ele arremessa de três pontos. Ele não tem medo de infiltrar... É impressionante para um cara que está apenas em seu segundo jogo na carreira ter essa confiança."

"Obviamente, ele ainda tem um longo caminho a percorrer, mesmo em termos de condicionamento físico, mas estamos muito animados com ele."

Para o Thunder, o jogo inicia uma sequência em que eles jogarão 10 de 12 partidas contra equipes que chegam ao domingo entre as oito melhores na classificação de suas conferências.

Oklahoma City venceu Cleveland por 32 pontos no dia 19 de janeiro, em Cleveland.

Dois dias depois, os Cavs venceram os Hornets, dando início à sua atual sequência de vitórias.

--Mídia de Nível de Campo