Com o elenco desfalcado, o Thunder espera que outros jogadores se destaquem contra os Lakers.

O Oklahoma City Thunder voltará a jogar sem seu astro, o armador Shai Gilgeous-Alexander, enquanto tenta evitar sua primeira sequência de três derrotas consecutivas na temporada, na visita ao Los Angeles Lakers, na segunda-feira.

Gilgeous-Alexander perdeu dois jogos devido a uma lesão abdominal, e o Thunder sofreu derrotas para o San Antonio Spurs e o Houston Rockets. Na derrota em casa por 112 a 106 para o Houston, no sábado, Cason Wallace marcou 23 pontos para o Oklahoma City, enquanto Isaiah Joe contribuiu com 21 pontos vindo do banco.

Gilgeous-Alexander não só ficará de fora durante o intervalo do All-Star no próximo fim de semana, como o Thunder também está sem os armadores Jalen Williams (lesão na coxa) e Ajay Mitchell (lesão abdominal). Gilgeous-Alexander foi selecionado para o All-Star, enquanto Mitchell foi escolhido para a competição Rising Stars.

O Oklahoma City viu Jared McCain fazer sua estreia pela equipe no sábado, e ele marcou cinco pontos em 14 minutos após sua transferência do Philadelphia 76ers.

Sem Gilgeous-Alexander comandando o ataque, o Thunder cometeu 17 turnovers, o maior número em um jogo desde 17 de novembro — 18 na vitória por 126 a 109 sobre o New Orleans. Os Rockets transformaram os erros em 27 pontos.

"Obviamente, este é um grupo diferente do que estamos acostumados a enfrentar, mas tínhamos recursos suficientes em ambas as extremidades da quadra para vencer", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Diagneault. "... Não acho que a derrota tenha sido por causa dos jogadores que estavam ausentes."

O Thunder já tem uma vitória sobre os Lakers, por 121 a 92, em Oklahoma City, no dia 12 de novembro, quando Gilgeous-Alexander marcou 30 pontos e deu nove assistências.

LeBron James, que ainda não havia feito sua estreia na temporada quando os Lakers enfrentaram o Thunder pela última vez, marcou 20 pontos e deu 10 assistências na vitória do Los Angeles sobre o Golden State Warriors por 105 a 99, em casa, no sábado.

Os Lakers jogaram sem o armador Luka Doncic (lesão na coxa), enquanto Rui Hachimura retornou ao time titular e marcou 18 pontos. Austin Reaves, em seu terceiro jogo desde que voltou de uma lesão na panturrilha, fez 16 pontos e deu oito assistências.

"Não foi bonito, mas no fim das contas, a vitória é tudo o que importa", disse Reaves. "Eu não diria que jogamos bem, mas jogamos bem o suficiente."

Ambas as equipes tiveram dificuldades no ataque no primeiro tempo, com os Lakers se destacando e marcando 38 pontos no terceiro quarto. Los Angeles terminou com um aproveitamento de 50,7% nos arremessos de quadra e superou 23 turnovers, incluindo sete de James.

Luke Kennard, contratado do Atlanta Hawks na quinta-feira, marcou 10 pontos com duas cestas de três pontos em sua estreia pelos Lakers.

"Muita gente critica os arremessos dele, obviamente, porque ele arremessa muito bem", disse James sobre Kennard. "Mas a capacidade dele de armação também é sólida. Ele consegue furar a defesa quando o afastam da linha de três pontos."

A lesão na coxa de Doncic, ocorrida na vitória sobre o Philadelphia 76ers na quinta-feira, foi considerada leve, embora ele tenha sido descartado para o jogo de segunda-feira. A lesão aconteceu no segundo jogo de Reaves após ele ter ficado de fora por 19 partidas devido a um problema na panturrilha.

James tem uma média de 21,8 pontos, 6,8 assistências e 5,7 rebotes em 34 jogos em sua 23ª temporada na NBA, um recorde. Seus 15 turnovers em duas vitórias consecutivas são o maior número em jogos seguidos nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo