Com o retorno de Connor Bedard, os Blackhawks tentam superar os Capitals.

O Chicago Blackhawks verá um rosto familiar retornar ao time na sexta-feira, quando receber o Washington Capitals.

O atacante Connor Bedard foi liberado para retornar após uma ausência de 12 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

"Me sinto bem", disse Bedard após o treino matinal dos Blackhawks. "Obviamente, não é nada divertido ficar esperando sem poder jogar, então é emocionante."

Bedard, de 20 anos, está afastado dos gramados desde que se machucou durante uma disputa de faceoff a um segundo do fim da derrota do Chicago por 3 a 2 para o St. Louis Blues, em 12 de dezembro. Ele ficou com a mão no ombro direito após ser derrubado pelo pivô do Blues, Brayden Schenn.

"É obviamente um grande reforço", disse o treinador adjunto dos Blackhawks, Mike Vellucci. "Ele é uma peça fundamental da nossa equipe e estava jogando muito bem antes de se lesionar. Estamos muito felizes em tê-lo de volta."

O Chicago chega ao confronto de sexta-feira contra o Capitals com uma sequência de quatro vitórias consecutivas, a maior da temporada, e o Capitals sabe em primeira mão o que o entrosado Blackhawks é capaz de fazer.

Com o apoio de 32 defesas de Spencer Knight e um gol do capitão Nick Foligno na sexta rodada da disputa de pênaltis, o Chicago venceu o Washington por 3 a 2 no sábado.

A ascensão continuou com a goleada de 7 a 3 sobre o Blues em casa na quarta-feira.

O Washington sofreu sua terceira derrota consecutiva, ficando com um retrospecto de 3-5-2 nos últimos 10 jogos, após a derrota em casa por 4 a 1 para o Dallas na quarta-feira.

"Este mês é crucial para nossa equipe, então, mesmo sendo janeiro e o Jogo 43, sinto que todos estão dando o máximo agora", disse o técnico dos Capitals, Spencer Carbery.

As lesões têm atrapalhado o desempenho dos Capitals ultimamente, embora o artilheiro Tom Wilson, afastado por uma lesão na parte inferior do corpo desde o primeiro período de sábado, viaje com o time em sua próxima partida contra Chicago e Nashville.

O capitão superstar Alex Ovechkin, segundo maior artilheiro do Washington nesta temporada, marcou o único gol contra o Dallas, enquanto Carbery lamentava um ataque ineficaz que ele havia desafiado a ser menos estático.

"Quando você chega lá e não consegue encontrar o caminho para o gol ou colocar o disco lá dentro, e agora tudo está no perímetro e muita coisa está atrasada, nós tentamos subir para o ataque e eles tocam no disco. Então, seu turno acabou", disse Carbery. "Você desce, corta para dentro e não consegue fazer a próxima jogada daquela área. Turno encerrado."

O zagueiro John Carlson, que deu a assistência para o gol de Ovechkin, conquistou pontos em jogos consecutivos após um jejum de cinco partidas sem pontuar.

O Chicago tem um retrospecto de 5-6-1 sem Bedard, que ainda lidera a artilharia do clube com 10 pontos de vantagem sobre Tyler Bertuzzi. Bedard atribui seu bom início de temporada à crescente maturidade e à qualidade dos jogadores ao seu redor.

"É mais uma questão de entender o calendário, não encarar cada jogo como algo muito sério e simplesmente se divertir", disse Bedard. "Nosso time tem jogado muito bem e eu tenho a sorte de jogar com muitos jogadores excelentes. Acho que estamos nos entendendo muito bem."

--Mídia de Nível de Campo