Com os olhos nos playoffs, Twins não podem se dar ao luxo de escorregar contra os Reds

Byron Buxton está de volta. Royce Lewis está saindo de um grande jogo. Bailey Ober, de 1,95 m, está pronto para subir ao topo do monte.

O Minnesota Twins (78-68) sabe que enfrentará uma série crucial no fim de semana contra o Cincinnati Reds (71-77) começando na sexta-feira à noite em Minneapolis, e espera ter as peças no lugar para torná-la um sucesso.

Minnesota tem uma vantagem de 3 1/2 jogos sobre o Detroit Tigers para a vaga final de wild-card na Liga Americana. Os Twins não podem se dar ao luxo de escorregar com 16 jogos restantes.

"Há urgência", disse o gerente do Twins, Rocco Baldelli. "Temos que encontrar maneiras de vencer de qualquer maneira possível."

Entra Buxton, o eletrizante e frequentemente lesionado outfielder que não joga desde 12 de agosto por causa de uma lesão no quadril. Os Twins planejam ativá-lo da lista de lesionados na sexta-feira.

Buxton, de 30 anos, está rebatendo .275 com 16 home runs, 49 RBIs e seis bases roubadas em 90 jogos nesta temporada. Seu OPS de .862 o coloca em segundo lugar entre os rebatedores qualificados do time, atrás do lesionado Carlos Correa.

A chegada de Buxton traz uma injeção de energia para Lewis e outros jogadores regulares dos Twins.

"É emocionante", disse Lewis, que foi 2-para-4 com uma dupla e duas RBIs na vitória de quarta-feira por 6-4 sobre o Los Angeles Angels. "Acho que é ótimo para todos porque é um vislumbre de esperança, não importa como estávamos nos sentindo ou o que estava acontecendo no passado."

O destro dos Reds Julian Aguiar (1-0, ERA 5.06) tentará estragar os bons sentimentos dos Twins. O novato de Long Beach, Califórnia, deve fazer sua sexta partida como titular na carreira.

Aguilar está saindo de uma partida sem decisão contra o New York Mets no domingo. Ele permitiu dois hits, deu duas walks e eliminou dois em 4 2/3 innings sem pontuação.

Esta será a primeira vez que Aguilar será titular na carreira contra os Twins.

Minnesota vai contra-atacar com Ober (12-6, 3,77), o destro desajeitado que tem 162 strikeouts em 155 innings. Ele permitiu uma corrida merecida em 13 innings em suas duas últimas partidas contra o Toronto Blue Jays e o Kansas City Royals.

Ober, 29, está 0-0 com uma ERA de 5,79 em duas partidas na carreira contra Cincinnati.

Os Reds tentarão se recuperar de uma derrota de 6-1 contra o St. Louis Cardinals na quinta-feira. Cincinnati conseguiu apenas quatro rebatidas, nenhuma das quais foi para bases extras, e Jonathan India impulsionou a única corrida do time.

O técnico do Reds, David Bell, elogiou o destro do Cardinals, Sonny Gray, por levar a melhor sobre a escalação do Cincinnati. Gray foi companheiro de equipe nas duas temporadas anteriores com Ober no Twins.

"Sonny foi muito bom no começo", disse Bell. "Criamos a oportunidade no começo do inning, e não conseguimos dar o golpe forte. Sonny fez um bom trabalho limitando o dano ali e arremessando para fora."

O shortstop Elly De La Cruz dos Reds poderia testar os catchers dos Twins se ele chegasse à base. De La Cruz tem 64 bases roubadas nesta temporada, 16 a mais que o jogador mais próximo nas grandes ligas (Shohei Ohtani, 48).

O status do outfielder Will Benson do Reds para a abertura da série é incerto depois que ele deixou o jogo de quinta-feira por causa de uma lesão no dedo. Benson foi atingido no dedo médio esquerdo enquanto tentava fazer um toque.

--Mídia de nível de campo