Com os playoffs à vista, Sparks recebe o Fever

Faltando duas semanas para o fim da temporada regular da WNBA, o Los Angeles Sparks está 1 jogo e meio atrás do Seattle na disputa pela última das oito vagas nos playoffs.

Mas, para usar um antigo termo do hóquei, Los Angeles tem uma grande vantagem: jogos a menos.

O Sparks tem oito jogos restantes, três a mais que o Storm. E o primeiro deles será em casa na sexta-feira à noite contra o Indiana Fever.

O Sparks (17-19) vem de uma derrota por 92 a 84 na noite de terça-feira para o Phoenix, que chegou a abrir 16 pontos de vantagem no último quarto. A defesa de três pontos foi um grande problema, com o Mercury convertendo 11 de 25 arremessos, enquanto o Los Angeles converteu apenas 7 de 24.

"É aí que está a diferença no jogo", disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. "Normalmente, arremessamos melhor. Estamos lutando pela sobrevivência... todos estamos jogando por algo."

Para chegar à pós-temporada, o Los Angeles terá que melhorar na defesa, que está permitindo a pior média da liga, de 88,5 pontos por jogo. Seu ataque tem compensado muitas das deficiências defensivas, com média de 86,3 pontos por jogo, a segunda melhor da liga. Kelsey Plum lidera o time com 20,4 pontos por jogo.

Enquanto o Sparks tenta voltar à disputa dos playoffs, o Indiana (20-18) está atualmente em campo como o sexto cabeça de chave. O Fever vem de um dos seus melhores jogos do ano, uma goleada por 95 a 75 em casa na terça-feira à noite contra o Seattle.

Aliyah Boston marcou 27 pontos, o recorde da partida, em apenas 27 minutos, enquanto Odyssey Sims acrescentou 22 e Kelsey Mitchell acertou 21. Indiana conquistou uma vantagem de 42 a 21 nos rebotes e liderou por até 32 pontos no quarto período.

"Senti que esse foi o tempo mais próximo que conseguimos chegar aos 40 minutos de forma consistente em muito tempo", disse a treinadora do Fever, Stephanie White.

Este jogo dá início a uma crucial viagem de três jogos pelo oeste do Indiana, que também segue para Golden State e Phoenix. O Fever provavelmente ainda estará sem Caitlin Clark, que está fora desde 16 de julho com uma lesão na virilha, durante a viagem.

Los Angeles venceu os três primeiros encontros das equipes neste ano, incluindo uma decisão de 100 a 91 em casa no dia 5 de agosto.

--Mídia de nível de campo