Com Payton Pritchard em destaque — jogando um "basquete vencedor" — Celtics se preparam para enfrentar os Hornets.

O Boston Celtics pode precisar de mais uma grande atuação ofensiva do armador reserva Payton Pritchard quando visitar o Charlotte Hornets no domingo à noite.

Jaylen Brown, cestinha do Boston nesta temporada, não jogou na sexta-feira à noite na vitória por 109 a 102 sobre o Atlanta Hawks devido a uma tendinite no tendão de Aquiles, mas Pritchard preencheu a lacuna na pontuação com 36 pontos, a maior pontuação da partida, incluindo seis cestas de três pontos. Ele também pegou sete rebotes e deu quatro assistências.

Pritchard marcou pelo menos 10 pontos em nove dos seus últimos 10 jogos pelos Celtics, que estão em segundo lugar na Conferência Leste.

"Os pontos são importantes", disse o técnico do Boston, Joe Mazzulla. "Mas achei que o controle de bola, a forma como ele lidou com a pressão, os rebotes ofensivos... ele teve dois rebotes ofensivos no segundo tempo que foram cruciais para nós. Então, são essas jogadas decisivas."

Esses dois rebotes ofensivos resultaram em sete pontos de segunda chance.

"É simplesmente basquete para ganhar", disse Pritchard. "Eu quero ganhar, então, obviamente, você quer fazer a jogada. Você vê alguém arremessar a bola e ela bater no aro, e você luta, tenta conseguir uma posse de bola extra. Essas pequenas coisas podem mudar o jogo e ganhar uma partida."

Pritchard teve uma média de 25,1 pontos, 4,9 rebotes e 7,3 assistências nos oito jogos em que Brown esteve ausente nesta temporada. Os Celtics conquistaram sete vitórias nesses oito jogos. Brown está listado como dúvida para o jogo de domingo no relatório de lesões de Boston.

O Boston (49-24) venceu seis dos seus últimos sete jogos. Os Hornets (39-35) vêm de uma derrota por 118 a 114 para o Philadelphia no sábado à noite, que encerrou a sequência de cinco vitórias consecutivas do Charlotte. A equipe tinha uma vantagem de 88 a 73 no meio do terceiro quarto, mas sofreu uma virada histórica de 26 a 17 no último período.

"No quarto período, em especial, nosso foco defensivo começou a diminuir um pouco, pois estávamos errando muitos arremessos", disse o técnico do Charlotte, Charles Lee. "Os jogadores fizeram um bom trabalho nos últimos jogos para que isso não acontecesse nunca mais. Nossa capacidade de acertar os arremessos não pode afetar nossa defesa."

Charlotte, que já garantiu pelo menos uma vaga no torneio de repescagem da Conferência Leste, lidera a NBA em cestas de 3 pontos convertidas (1.210) e está em terceiro lugar em porcentagem de acerto de 3 pontos (38,2%).

O novato Kon Knueppel lidera a liga em cestas de 3 pontos convertidas nesta temporada (256), e seu companheiro de equipe LaMelo Ball está em terceiro (235).

Knueppel marcou 20 pontos quando o Charlotte venceu o Celtics por 118 a 89 em Boston, no dia 4 de março.

"Entendemos que eles estarão motivados por causa da forma como os derrotamos em Boston, e por isso precisamos virar a página", disse Lee. "Aprender e virar a página."

Jayson Tatum também consta como dúvida no relatório de lesões do Boston (gestão da cirurgia no tendão de Aquiles). Tatum participou de 10 dos 11 jogos do Boston desde que retornou da cirurgia para reparar uma ruptura no tendão de Aquiles direito em maio passado. Os Celtics têm um recorde de 8 vitórias e 2 derrotas quando ele está em campo.

Na sexta-feira à noite, contra o Atlanta, Tatum jogou 37 minutos, sua maior marca na temporada, e marcou 13 dos seus 26 pontos no último quarto.

"Sim, quero dizer, vamos continuar dando ao jogo o que ele precisa e ver como ele está fisicamente", disse Mazzulla sobre a carga de trabalho de Tatum. "Não há um número específico (de minutos que ele pode jogar). É mais sobre o que parece melhor para nós, onde estamos, o que precisamos, e continuamos a partir daí. Ele jogou o quarto inteiro em alguns jogos seguidos e está lidando bem com isso, então vamos continuar avaliando e seguindo em frente."

--Mídia de Nível de Campo