Com poucos jogadores, Chargers e Colts se enfrentam na disputa pelos líderes da divisão AFC

Será que a linha ofensiva debilitada do Los Angeles Chargers dará tempo suficiente ao quarterback Justin Herbert para escolher a secundária do Indianapolis Colts, assolada por lesões?

Quando as equipes se enfrentarem no domingo em Los Angeles, o time que der a melhor resposta a essa pergunta provavelmente sairá da batalha dos líderes da divisão da AFC com uma vitória que pode ter ramificações em janeiro.

Ambas as equipes vêm de vitórias que só foram decididas no final do jogo. Os Colts (5-1) reagiram no último quarto para derrotar o Arizona por 31 a 27 em casa, enquanto os Chargers (4-2) precisaram de um field goal de 33 jardas de Cameron Dicker faltando cinco segundos para vencer o Miami por 29 a 27 no sul da Flórida.

Herbert lançou para 264 jardas e dois touchdowns, apesar da ausência do left tackle Joe Alt (entorse no tornozelo). Depois de perder o treino de quarta-feira e ficar limitado na quinta e sexta-feira, Alt (em dúvida) provavelmente também perderá a Semana 7, colocando ainda mais pressão sobre jogadores como Austin Deculus e Bobby Hart.

Os tackles auxiliares permitiram cinco pressões e dois golpes no quarterback na semana passada em Miami, mas nenhum sack. Herbert foi sackado uma vez no jogo e 17 vezes nesta temporada — o sexto maior número entre os quarterbacks da NFL.

Indianápolis tem gerado um forte ataque de passe este ano sob o comando do coordenador defensivo Lou Anarumo, em seu primeiro ano. Seus 16 sacks em seis jogos o colocam empatado em sétimo lugar na NFL.

"Uma das coisas que eles fazem é fazer com que tudo pareça similar e, em seguida, pressionar de diferentes pontos", disse Herbert sobre os Colts. "A linha ofensiva e eu temos que nos comunicar sobre quem bloquear. No fim das contas, é preciso lançar a bola rápido e lidar com a pressão."

Se Herbert conseguir fazer isso, será vantajoso para Los Angeles. Indianápolis estará novamente sem seu principal cornerback, Charvarius Ward, que ficou de fora na semana passada após sofrer uma concussão após uma colisão com o tight end Drew Ogletree durante o aquecimento pré-jogo.

Com Ward afastado, o quarterback reserva do Arizona, Jacoby Brissett, conquistou 320 jardas na defesa secundária dos Colts, frequentemente interferindo em Mekhi Blackmon e Johnathan Edwards. Kenny Moore II pode ser uma opção; ele treinou pela primeira vez na quarta-feira após sofrer uma lesão no tendão de Aquiles no mês passado contra o Tennessee, mas não participou na sexta-feira e está listado como questionável. O técnico Shane Steichen disse aos repórteres que Moore está "pronto para jogar".

"É uma lesão tão delicada em uma área, com tanta pressão e tanta pressão", disse Moore. "Então, acho que é preciso unir todos os esforços para me colocar de volta em campo, e preciso fazer tudo o que puder, como jogador, para voltar a jogar."

Se a secundária de Indianápolis não conseguir lidar com Herbert e seu competente corpo de recebedores, o ataque pode ter que compensar. Os Colts lideram a NFL em pontuação, com 32,3 pontos por jogo, enquanto o quarterback Daniel Jones e o running back Jonathan Taylor estão em ótima fase. Sua linha ofensiva, liderada pelo left guard Quenton Nelson, tem jogado tão bem quanto qualquer outra na liga.

Os Chargers têm uma vantagem de 20 a 11 na série histórica das equipes, incluindo uma decisão de 20 a 3 em 26 de dezembro de 2022, no último confronto em Indianápolis.

--Mídia de nível de campo