Comandantes bem descansados prontos para serem testados pelos Santos

O Washington Commanders tem sido um dos times mais surpreendentes da NFL nesta temporada.

Eles terminaram com apenas quatro vitórias na temporada passada e, em geral, não se esperava que fossem muito melhores quando a campanha de 2024 chegasse. No entanto, eles estão com 8-5 e controlam seu destino nos playoffs enquanto se preparam para visitar o New Orleans Saints na tarde de domingo.

Washington teve um recorde de 7-2 antes de sofrer uma sequência de três derrotas. Os Commanders se recuperaram com uma vitória em casa por 42-19 contra o Tennessee Titans em 1º de dezembro antes de terem sua folga na semana passada.

"Precisávamos de um espaço para nos curar e ficar saudáveis", disse o técnico do Commanders, Dan Quinn, sobre o breve hiato.

Quinn estava otimista de que o tempo livre permitiu que seus jogadores de linha ofensiva e defensiva se revigorassem.

"No futebol de dezembro e janeiro, a linha de scrimmage é realmente a coisa que lidera o caminho, ambos os lados", disse Quinn. "Então, ter esses caras tendendo dessa forma, nesta época do ano, e se sentindo melhor, é uma grande coisa."

Grande parte da recuperação dos Commanders pode ser atribuída ao jogo do quarterback Jayden Daniels, de 23 anos, um dos principais candidatos ao prêmio de Novato do Ano.

O jogo de domingo será uma espécie de retorno para casa para Daniels, que jogou na LSU nas últimas duas temporadas após se transferir do Arizona State. Ele ganhou o Heisman Trophy de 2023 com os Tigers.

"Joguei futebol americano na rua (em Baton Rouge, Louisiana)", disse Daniels, "e fui abençoado por ir a alguns jogos (do Saints). Vai ser divertido. O Superdome fica bem barulhento."

Também pode ser um retorno ao lar para o cornerback dos Commanders, Marshon Lattimore, que foi adquirido por Washington em uma troca com New Orleans em 5 de novembro. O quatro vezes Pro Bowler perdeu os últimos cinco jogos por causa de uma lesão no tendão sofrida enquanto estava com os Saints, mas ele treinou normalmente na quarta-feira.

A situação do quarterback do Saints está no ar e provavelmente permanecerá assim até o fim da semana. O titular Derek Carr sofreu uma concussão e uma lesão na mão esquerda (mão que não arremessa) na vitória de 14-11 contra o New York Giants na semana passada.

O técnico interino do New Orleans, Darren Rizzi, disse que Carr não deve precisar de cirurgia ou entrar na reserva de lesionados. Carr não treinou na quarta-feira, no entanto.

Jake Haener, que substituiu Carr contra os Giants, e Spencer Rattler, que foi escolhido pelo ex-técnico Dennis Allen para começar três jogos quando Carr se machucou no início da temporada, dividiram as repetições no treino de quarta-feira.

"Ambos são caras que jogam bem a bola, ambos são caras de tamanho similar, a habilidade atlética é muito similar", disse Rizzi. "Haverá algumas nuances no plano de jogo, dependendo de qual cara começa, naturalmente. ... Mas não vai ser esse negócio de atacado."

O New Orleans está com 3-1 desde que Rizzi substituiu Allen, embora tenha precisado bloquear uma tentativa de field goal de 35 jardas nos segundos finais de uma performance desleixada para dar aos Giants sua oitava derrota consecutiva.

"Eu ouvi a narrativa, 'Bem, vocês não venceram um bom time' -- blá, blá, blá'", disse Rizzi. "Nós encontramos uma maneira de vencer. Foi um field goal bloqueado. Era disso que precisávamos para vencer o jogo. Nós vencemos o jogo."

Os Saints entram no fim de semana apenas dois jogos atrás dos Buccaneers, que estão em primeiro lugar, e concluem a temporada regular com um jogo em Tampa Bay.

Alvin Kamara, de Nova Orleans, perdeu o treino de quarta-feira por causa de uma doença, mas Rizzi disse que espera que o running back jogue no domingo.

--Mídia de nível de campo