Comandantes TE Zach Ertz e histórias pouco conhecidas no domingo do campeonato

Patrick Mahomes e Josh Allen certamente farão a parte deles. E Saquon Barkley pode ter seu próprio capítulo no plano de jogo defensivo dos Commanders. Ninguém duvida da importância do papel de Jayden Daniels para Washington.

Mas os confrontos dentro dos confrontos estão definidos para determinar quais times avançam no domingo do campeonato para o Super Bowl LIX em Nova Orleans, em 9 de fevereiro.

Revisamos as preocupações críticas em cada jogo para determinar cinco jogadores pouco conhecidos que determinarão o resultado neste fim de semana. O primeiro da série que muda de quinta a sábado: o tight end do Washington Commanders, Zach Ertz.

Sob o radar pode ser um exagero, considerando que Ertz tem algum tipo de história na tradição dos Commanders-Eagles. No domingo, ele será bloqueado como uma opção de segurança chave perto da linha de scrimmage para o quarterback Jayden Daniels, enquanto Washington tenta prejudicar a defesa mais bem classificada da NFL.

Ele se apresentará em um palco e em um estádio que talvez pareça seu lar.

Ertz foi um dos melhores tight ends da história dos Eagles. Apenas o Hall of Famer Harold Carmichael tem mais recepções na história da Filadélfia, com 589.

Ertz conseguiu 579 recepções e 38 touchdowns com mais de 6.000 jardas recebidas em mais de oito temporadas na Filadélfia antes de ser negociado com o Arizona Cardinals.

Mas depois de mais de duas temporadas devastadas por lesões e aos 33 anos, Ertz encontrou um novo lar com os Commanders na agência livre.

"Quando esse apito soar, não será sobre os nove anos anteriores que passei lá", disse Ertz esta semana.

Ertz assinou com os Commanders em uma reunião com o ex-técnico dos Cardinals, Kliff Kingsbury. Não foi um desafio entrar na mesma página ou apregoar sua habilidade na red zone. Ele lidera os Commanders com 25 alvos e 16 recepções na red zone, incluindo os playoffs.

Já superada a emocionante volta ao seu antigo estádio — Washington visitou a Filadélfia em novembro — Ertz disse que estará mais focado em um plano de jogo e em fazer sua presença ser sentida do que em qualquer outra coisa do passado.

"Não vou entrar em campo com um ressentimento ou tentar provar às pessoas X, Y ou Z. Só estou tentando entrar em campo e ser a melhor versão de mim mesmo", disse Ertz.

Parte de sua responsabilidade é manter Daniels de pé. Os Eagles interceptaram Daniels três vezes em dois confrontos da temporada regular, mas o blitzing não funcionou. Daniels lidera a NFL em conclusões e touchdowns contra o blitz e lançou cinco passes para TD na última vez que viu a Filadélfia, uma vitória de 36-33 em 22 de dezembro em Washington.

Daniels foi sacado apenas uma vez naquele jogo, mas os Commanders estão embaralhando sua linha com o right guard Sam Cosmi (ACL rompido) improvável de jogar. Dizemos improvável porque os Commanders não o colocaram no IR e o listaram como DNP em seus relatórios de prática.

Daniels mirou em Ertz 100 vezes nesta temporada -- nove nos playoffs -- com um chute finalizador. Ele pegou um touchdown na semana passada em Detroit e tem sete recepções de TD no total desde a primeira visita à Filadélfia, dois meses atrás.

"Eu só queria ter a oportunidade de vir aqui e provar que ainda sou o mesmo cara", disse Ertz.

--Mídia de nível de campo