Comissário apregoa 'poderes muito amplos' enquanto a NBA investiga os Clippers

Uma semana após surgir um relatório alegando que o proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, tentou burlar as regras do teto salarial da NBA, o comissário Adam Silver declarou na quarta-feira que, se qualquer irregularidade for encontrada, ele exercerá seus "amplos poderes".

De acordo com uma reportagem do podcast "Pablo Torre Finds Out", Ballmer deu US$ 28 milhões ao astro Kawhi Leonard na forma de um acordo de patrocínio "sem comparecimento" com uma empresa agora falida.

Durante sua coletiva de imprensa anual após as reuniões do conselho de governadores da liga em Nova York, Silver confirmou que a NBA contratou um escritório de advocacia externo para investigar o assunto.

O podcast alegou que a empresa de sustentabilidade Aspiration, para a qual Ballmer teria doado US$ 50 milhões em financiamento, concordou em dar a Leonard US$ 28 milhões em dinheiro ao longo de quatro anos, entre 2022 e 2025, desde que ele jogasse pelos Clippers.

No entanto, não há registro de Leonard fazendo qualquer tipo de marketing, mencionando ou endossando a Aspiration, como seria de se esperar em tal acordo de endosso.

"Era para burlar o teto salarial", disse uma fonte que trabalhava na Aspiration ao podcast.

A Aspiration está falida, e seu cofundador, Joseph Sanberg, concordou em se declarar culpado em agosto por fraudar vários investidores.

Silver afirmou que "nunca ouviu falar da empresa... (e) nunca ouviu falar de nada relacionado a um acordo de patrocínio com Kawhi ou a um compromisso com o Los Angeles Clippers. Então, tudo era novidade para mim."

Depois que o conselheiro geral e diretor de conformidade da NBA, Rick Buchanan, conversou com Ballmer sobre as alegações: "Concluímos rapidamente que isso era algo que chegou ao nível de exigir uma investigação, na verdade, uma investigação feita fora do nosso escritório", disse Silver.

O escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, com sede em Nova York, supervisionará a investigação.

"O ônus recai sobre a liga se vamos disciplinar um time, um dono, um jogador ou qualquer membro da liga", disse Silver. "Acredito que, como em qualquer processo que exija um senso fundamental de justiça, o ônus deve recair sobre a parte que, em essência, está apresentando essas acusações."

Mais tarde, ele acrescentou: "Meus poderes são muito amplos. Tenho uma gama completa de penalidades financeiras, escolhas de draft, suspensões, etc. Tenho poderes muito amplos nessas situações."

A cláusula de evasão no acordo de negociação coletiva da liga afirma, em parte: "Constituirá uma violação (da cláusula) para uma equipe (ou afiliada da equipe) entrar em um acordo ou entendimento com qualquer patrocinador ou parceiro comercial... quando tal compensação do patrocinador ou parceiro comercial ou terceiro for substancialmente superior ao valor justo de mercado de quaisquer serviços a serem prestados pelo jogador para tal patrocinador ou parceiro comercial ou terceiro."

De sua parte, Ballmer acolheu bem a ideia de uma investigação ao falar com a ESPN na semana passada.

"Eu gostaria que a liga investigasse e levasse isso a sério", disse ele.

Ele também afirmou que não tinha conhecimento da estrutura completa do acordo entre a Aspiration e Leonard e afirmou que era uma vítima na situação.

"Não sei por que eles fizeram o que fizeram e não sei quão diferente é (comparado a outros acordos de patrocínio)", disse ele.

"Esses caras cometeram fraude. Olha, eles me enganaram. Eles me enganaram. Eu investi nesses caras achando que era tudo de bom, e eles me enganaram nessa altura. Não tenho como prever por que eles fizeram o que fizeram, muito menos o contrato específico com a Kawhi."

Leonard, de 34 anos, ganhou o prêmio de MVP das Finais da NBA nas duas vezes em que conquistou títulos da NBA (2014 com o San Antonio Spurs e 2019 com o Toronto Raptors). Ele também tem dois prêmios de Jogador Defensivo do Ano da NBA.

Ele perdeu a temporada 2021-22 após uma cirurgia no joelho e teve seu desempenho limitado nas últimas três temporadas devido a problemas recorrentes no joelho. Leonard teve médias de 21,5 pontos e 5,9 rebotes em apenas 37 jogos na temporada passada.

Em 13 temporadas com os Spurs, Raptors e Clippers, o seis vezes All-Star teve médias de 20,1 pontos e 6,4 rebotes em 733 jogos.

Acusações de burlar o teto salarial são raras. O caso mais conhecido envolveu o Minnesota Timberwolves, que recebeu uma multa de US$ 3,5 milhões em 2000 e perdeu cinco escolhas de primeira rodada do draft (posteriormente alteradas para três) por assinar um acordo secreto ilegal com o ala-pivô Joe Smith.

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