Como a Amari Cooper Trade eleva o Buffalo Bills

Você viu o grande jogo de Amari Cooper pelo Buffalo Bills no domingo contra Seattle?

Eu também não.

Claro, osBills pisotearam os Seahawks por 31-10 na estrada e têm uma vantagem inacreditável de 3½ jogos na AFC East, mas deixe-me criticar Cooper por um segundo. Porque o wide receiver estrela e bem viajado disse que estava "definitivamente pronto para um papel maior — é por isso que eles negociaram comigo" depois de fazer quatro recepções, 66 jardas e um touchdown em sua estreia no time em 20 de outubro.

No domingo, a contagem de snaps de Cooper dobrou — de apenas 19 para 38 — mas ele terminou o dia com um total de uma recepção para três jardas em dois alvos.

Em uma reviravolta irônica, naquele outro alvo, Cooper foi o culpado pela primeira interceptação de Josh Allen na temporada. Ele mirou em Cooper em uma rota inclinada; Cooper tropeçou, e a bola foi direto para as mãos de um cornerback.

Na Corrida Armamentista dos Wide Receivers de 2024, onde DeAndre Hopkins, Davante Adams e Cooper mudaram de uniforme e mais podem seguir antes do prazo de trocas de 5 de novembro, sua estimativa pode variar sobre quais caras realmente vão estrelar seus novos times. (Eu avisei que perseguir Adams seria uma tarefa tola para o péssimo New York Jets no começo deste mês.)

Mas provocações à parte, não estou dizendo que o acordo dos Bills para Cooper foi uma má ideia. Na verdade, ele foi uma pechincha: os Bills herdaram apenas $ 806.667 do salário restante do contrato de Cooper que estava expirando, de acordo com a Spotrac. Buffalo vai sair como um grande vencedor, mesmo que o próprio Cooper não tenha estatísticas empolgantes que o ajudem a conseguir seu próximo contrato.

Veja o que Cooper realmente fez para ajudar os Bills no domingo: ele abriu o campo para seus companheiros de equipe.

A ameaça de Cooper como um recebedor de primeira linha da NFL desviou a atenção de alguns defensores de Khalil Shakir e do novato Keon Coleman, que tiveram recordes de carreira de nove e cinco recepções, respectivamente.

Shakir, uma arma curta e rápida que sempre gostei, acumulou 107 jardas e já está se aproximando de totais recordes na carreira em toda a linha na metade de sua terceira temporada na NFL. Coleman, a 33ª escolha no draft de abril, seguiu um jogo de 125 jardas na semana passada contra o Tennessee com 70 jardas e uma pontuação em Seattle. Eles têm as únicas duas performances de recepção de 100 jardas do time no ano até agora.

Allen provavelmente não recebe crédito suficiente por elevar o nível de seus pass-catchers, mas depois que Buffalo trocou Stefon Diggs, o corpo de recebedores do time ficou bem anônimo. Dê às defesas adversárias apenas mais uma coisa para pensar, e isso faz surgir caras como Shakir, Coleman e os tight ends.

“Conforme a temporada avança, todos começam a entender qual é o seu papel. Isso faz parte do jogo”, disse Shakir. “... Mas eu sempre digo isso: em qualquer ponto daquela sala de recebedores, o número de qualquer um pode ser chamado em qualquer jogada e fazer uma jogada. Nossa sala é tão dinâmica, e eu realmente acredito que é uma das melhores da NFL.”

Onde isso deixa Cooper, cujos gerentes de fantasy football não estão nem de longe tão felizes quanto a diretoria dos Bills hoje?

Mesmo que ele tenha ido de jogar com Deshaun Watson para Allen, eu pessoalmente não apostaria que Cooper teria o tipo de jogos explosivos que ele teve depois que os Raiders o negociaram com os Cowboys durante a temporada de 2018. Primeiro, ele precisa jogar mais de 50 por cento dos snaps do ataque, o que, para ser justo, pode estar chegando. Mas ele é um cara que teve temporadas quentes e frias no passado.

Cooper, 30, será um agente livre em 2025. Enquanto ele pensa no futuro e se pergunta quem será seu próximo time, é claro que faz sentido que ele se empenhe por um papel maior no ataque de Buffalo — ele está tentando garantir mais uma bolsa. Os Bills não precisam necessariamente dar esse papel a ele.

Então, embora os Bills estejam predestinados a outra vaga nos playoffs, estou interessado em ver como o ataque se comporta semana após semana em seu caminho até lá, e se Cooper "entende qual é seu papel", o supera ou começa a expressar insatisfação.