Como a experimentação de Mauricio Pochettino com a seleção americana pode salvar a Copa do Mundo

O técnico da seleção dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, recebeu muitas críticas pela forma como conduziu seu primeiro ano no comando do programa, experimentando muito mais do que os torcedores gostariam, principalmente durante a Liga das Nações da Concacaf e a Copa Ouro.

Mas a abordagem do argentino foi validada não apenas pelo melhor desempenho em outubro e novembro, mas também pela clara realidade que emergiu ao longo da atual temporada europeia: não há um único membro fundamental da seleção americana em quem ele possa realmente confiar para estar saudável e em forma no próximo verão.

O meio-campista do Bournemouth, Tyler Adams, lida com problemas nas costas há grande parte de sua carreira e agora está há algumas semanas em um período de recuperação de três meses após uma ruptura do ligamento colateral medial (LCM).

O lateral-esquerdo do Fulham, Antonee Robinson, só voltou à plena forma física e aos jogos regulares no mês passado, após ter sido submetido a uma cirurgia no joelho em maio.

E o atacante Christian Pulisic ainda está lidando com um problema crônico no quadril, que o limitou a uma breve participação na última partida do Milan pela Série A, uma vitória por 1 a 0 sobre o Cagliari na sexta-feira.

Isso sem falar dos problemas que Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Sergino Dest e outros enfrentaram recentemente.

Ainda existe um caminho para que quase todos os titulares previstos estejam em plena forma física ou perto disso quando a Copa do Mundo começar em junho do ano que vem. E a boa notícia (em termos de prevenção de lesões) é que o trio mencionado anteriormente não está disputando competições europeias e, portanto, terá um calendário mais tranquilo.

Mesmo assim, talvez seja hora de os torcedores americanos aceitarem que nenhum jogador é insubstituível na seleção dos EUA. Isso inclui Pulisic, que recentemente foi retirado da lista dos 100 melhores jogadores do mundo pelo The Guardian, para a irritação de muitos torcedores americanos.

Sim, os Estados Unidos provavelmente precisam de bons torneios de Pulisic, Robinson e Adams para chegar longe no torneio. Mas a realidade é que a diferença entre uma boa e uma ótima atuação provavelmente dependerá mais de uma joia descoberta durante o ano de exploração de Pochettino do que da excelência dos jogadores regulares.

Considere a campanha dos americanos até as quartas de final em 2002, a melhor colocação da seleção em Copas do Mundo na era moderna do programa. Sim, jogadores consagrados como Claudio Reyna e Brian McBride tiveram ótimas atuações. Mas o técnico Bruce Arena foi recompensado por sua disposição em incluir os jovens de 20 anos Landon Donovan e DaMarcus Beasley, dando a ambos minutos significativos em campo.

Em particular, Donovan marcou duas vezes -- incluindo o gol que selou a vitória por 2 a 0 nas oitavas de final contra o México -- e, alguns anos depois, foi nomeado retroativamente o jogador jovem do torneio.

Hoje, são as promessas emergentes como Alex Freeman, Diego Luna e Sebastian Berhalter, cujas contribuições — mesmo que marginais — podem ser decisivas para a vitória dos americanos em uma partida importante. Os três ganharam destaque desde a chegada de Pochettino. Não se sabe ao certo se algum deles teria sido considerado pelo ex-técnico Gregg Berhalter.

A abordagem de Pochettino também mostra por que é tão difícil para qualquer técnico de seleção ter ciclos de sucesso repetidos. Afinal, técnicos são humanos. Eles constroem lealdade ao longo do tempo com jogadores que tiveram um bom desempenho no passado. E, diferentemente do futebol de clubes, onde se pode acompanhar o desempenho de perto semana após semana, a pouca frequência dos jogos internacionais torna mais difícil para um técnico leal identificar a queda de rendimento de um jogador.

Pochettino merece crédito por ter um olhar renovado. Mas Berhalter também merece empatia por não tê-lo após o sucesso do torneio de 2022 no Catar. Arena, Bob Bradley e Jurgen Klinsmann enfrentaram problemas semelhantes quando comandaram a seleção em seu segundo ciclo de Copas do Mundo. Apenas Arena sobreviveu até o final desse ciclo, e mesmo assim, sua seleção americana de 2006 teve um desempenho muito pior do que a de 2002.