Como a lesão de James Harden pode afetar a campanha dos Cavaliers nos playoffs

Quando o Cleveland Cavaliers se desfez de seu jovem Darius Garland, duas vezes All-Star, buscava um substituto que estivesse disponível para a disputa dos playoffs. Apesar de suas falhas, James Harden está quase sempre disponível. Ele teve atuações fracas nos playoffs e trocou de time constantemente, mas ao longo de seus dezessete anos de carreira, provou ser um dos jogadores mais resistentes da liga.

Com apenas sete jogos em sua trajetória com os Cavaliers, Harden sofreu uma fratura sem deslocamento no polegar, colocando em dúvida sua participação no restante da temporada. Ele é dúvida para o jogo seguinte contra o Milwaukee Bucks, mas, independentemente do resultado, é devastador vê-lo sofrer uma lesão que pode acompanhá-lo pelo resto da temporada.

Desde que chegou a Cleveland, Harden tem sido um armador indispensável. Os Cavs têm o segundo melhor ataque da liga desde a troca, e Harden tem uma média de 8 assistências por jogo. Cleveland precisava desesperadamente de mais jogadores que pudessem conduzir a bola e pressionar constantemente o aro, e ele tem feito exatamente isso.

Jarrett Allen já vinha em ótima fase antes da troca, mas tem sido incrível ver seu papel aumentar desde que passou a jogar com Harden. O Cleveland nem sempre conseguia manter Allen envolvido no ataque, e acredito que isso o prejudicava também como reboteiro defensivo. Harden vinha jogando maravilhosamente bem com Allen no pick and roll, e também se destaca em encontrar Allen quando ele corta para a linha de fundo. Essa atividade constante no ataque contribuiu para um aumento na intensidade defensiva de Allen.

No entanto, Allen não é o único beneficiado; essa relação tem sido simbiótica. O excelente espaçamento proporcionado pelo restante dos Cavs, aliado a um pivô atlético que corre para a cesta, também revitalizou Harden. Ele está com aproveitamento de 49,4% nos arremessos de quadra, o que seria o melhor de sua carreira, já que está arremessando mais bolas de três pontos após receber o passe e se beneficiando de menos marcação dupla do que em quase qualquer outro momento de sua trajetória.

Felizmente, Harden não foi a única contratação dos Cavs na data limite de trocas. Dennis Schroeder assumiu a posição de armador reserva após a experiência fracassada com Lonzo Ball no primeiro semestre da temporada. Schroeder elevou o nível do banco dos Cavs, transformando o que era uma fraqueza em um ponto forte desde sua chegada.

Os Cavs vinham conseguindo alternar os minutos de Harden e Donovan Mitchell, mas se essa lesão mantiver Harden afastado por algum tempo, será interessante ver qual será o papel de Schroeder.

Jaylon Tyson e Sam Merrill evoluíram muito nesta temporada e, com a lesão de Harden, assumirão papéis ainda maiores. Espero que Harden se recupere rapidamente, pois não tenho certeza se jogar com uma lesão na mão antes dos playoffs será bom para ele a longo prazo.