Como a renovação de contrato de Jaxon Smith-Njigba com os Seahawks complica as coisas para os Rams

O Seattle Seahawks, campeão do Super Bowl, está causando ainda mais dores de cabeça para o rival da NFC Oeste, o Los Angeles Rams , e a pré-temporada mal começou.

Lembre-se que os Seahawks se recuperaram para derrotar os Rams por 38 a 37 na prorrogação, na semana 16, a caminho do título da divisão e da folga na primeira rodada dos playoffs, e depois os venceram por 31 a 27 no jogo do campeonato da conferência.

A última jogada de Seattle pode ser ainda mais custosa para os Rams a longo prazo. (Mais sobre isso adiante.)

Os Seahawks e o wide receiver Jaxon Smith-Njigba teriam chegado a um acordo para uma extensão de contrato de quatro anos, no valor de US$ 168,8 milhões , com US$ 120 milhões garantidos. Isso faria de Smith-Njigba o jogador mais bem pago em sua posição na liga, com um valor médio anual de US$ 42,15 milhões.

O jogador de 24 anos certamente mereceu. Assumindo o posto de principal alvo na última temporada após as saídas de DK Metcalf e Tyler Lockett, Smith-Njigba estabeleceu recordes da equipe em jardas recebidas (1.793) e recepções (119) em uma única temporada e foi nomeado Jogador Ofensivo do Ano da NFL pela Associated Press.

O fato de os Seahawks e Smith-Njigba terem fechado o acordo tão cedo, em vez de deixá-lo se arrastar até o final da pré-temporada, diz muito sobre a franquia e o jogador.

Smith-Njigba parece não ter o ego de um recebedor número 1. Ele não faz beicinho nem começa brigas com os defensores adversários – o que lhe rende penalidades desnecessárias de 15 jardas por conduta antidesportiva – quando a bola não chega até ele, como Metcalf frequentemente fazia.

Isso dará ao gerente geral dos Seahawks, John Schneider, bastante tempo para trabalhar em um novo contrato para o cornerback Devon Witherspoon, que, assim como Smith-Njigba, foi uma escolha de primeira rodada em 2023 – Witherspoon foi a quinta escolha geral, enquanto Smith-Njigba foi a 20ª.

Então, qual é o papel dos Rams nisso tudo?

Bem, o preço do seu principal recebedor, Puka Nacua, acaba de subir.

Segundo o Spotrac, banco de dados online de esportes que monitora salários, o valor de mercado de Smith-Njigba era de US$ 37,7 milhões, comparado aos US$ 38,7 milhões de Nacua.

Nacua teve 10 recepções a mais que Smith-Njigba na última temporada, embora JSN tenha tido 78 jardas a mais, e ambos marcaram 10 touchdowns.

Será que o gerente geral dos Rams, Les Snead, vai querer pagar tanto a um wide receiver no sistema ofensivo do técnico Sean McVay? Principalmente quando eles já têm Davante Adams, que liderou a liga com 14 touchdowns de recepção na última temporada, com um contrato de US$ 28 milhões em 2026.

Snead é conhecido por ser um negociador duro e já afirmou que precisa falar primeiro com outros jogadores, então não seria surpreendente se as negociações com os agentes de Nacua se estendessem até o período de treinamento.

Os Rams já tiveram sua parcela de jogadores que se recusaram a jogar – o ex-defensive tackle Aaron Donald basicamente ficou de fora de todo o período de treinamentos por duas temporadas seguidas enquanto renegociava seu contrato – então existe um precedente.

E embora Smith-Njigba tenha sido uma cidadã exemplar, uma reportagem do TMZ Sports na terça-feira indicou que Nacua está enfrentando acusações de ter feito um comentário antissemita e de ter mordido uma mulher em 31 de dezembro de 2025.

O advogado de Nacua, Levi McCathern, disse à imprensa que a alegação não passa de uma "tentativa de extorsão" e que a mordida foi resultado de uma "brincadeira".

Enquanto os Seahawks podem relaxar com o Troféu Lombardi nesta offseason e descansar, os Rams enfrentarão tempos turbulentos.