Como a saída de Lane Kiffin e outras mudanças impactam o cenário do CFP

Um dos argumentos mais persistentes em defesa de uma reformulação da pós-temporada do futebol americano universitário antes da estreia do Playoff em 2014 era o fato de praticamente todas as outras ligas americanas encerrarem suas temporadas com algum tipo de torneio.

Com o College Football Playoff da temporada de 2025 a apenas algumas semanas de distância , o esporte oferece mais um lembrete de que o futebol americano universitário sempre foi diferente das outras ligas.

Lembre-se de um pouco mais de um mês atrás, da épica Série Mundial de 2025. Imagine o técnico do Toronto Blue Jays, John Schneider, anunciando na última semana de setembro que iria para o Boston Red Sox, e Don Mattingly assumindo repentinamente o comando da equipe na busca pelo título da Liga Americana.

Claro, é possível, mas raro em outros esportes — tanto que a demissão de Bill Frieder por Bo Schembechler por ter sido entrevistado pela Universidade Estadual do Arizona e a supervisão de Steve Fisher na campanha do Michigan rumo ao campeonato nacional de basquete de 1989 ainda são exemplos frequentemente citados.

Isso foi há 36 anos.

No futebol americano universitário, porém, mudanças monumentais de treinadores antes da pós-temporada são tão tradicionais quanto os troféus de jogos entre rivais e as bandas marciais. Agora que o esporte implementou um sistema de playoffs comparável ao de outras ligas, o absurdo da temporada de trocas de treinadores no futebol americano universitário fica ainda mais evidente — e prejudicial ao campeonato nacional.

A longa sombra que se seguiu à tumultuada saída de Lane Kiffin do Ole Miss nesta semana obscureceu a quantidade impressionante de mudanças de emprego que impactarão a pós-temporada do futebol americano universitário.

O próximo fim de semana das finais de conferência apresenta uma variedade de confrontos intrigantes com implicações para o College Football Playoff — e pelo menos três equipes que disputam uma vaga no torneio nacional serão diretamente afetadas.

Com a UCLA nomeando Bob Chesney como seu novo treinador principal, James Madison enfrentará Troy pelo primeiro título da Sun Belt Conference da história dos Dukes, uma possível vaga nos playoffs e a iminente incerteza de perder um segundo líder para a Big Ten em 48 meses.

Os principais concorrentes de James Madison pela vaga automática nos playoffs, válida pelo Grupo dos Cinco, são North Texas e Tulane, ambos rivais na final da American Athletic Conference. O Mean Green perderá o técnico Eric Morris para Oklahoma State, e Jon Sumrall, de Tulane, está de saída para a Flórida.

Não são apenas os jogos das finais de conferência que terão mudanças drásticas e afetarão os playoffs. Afinal, Kiffin, que está de saída para LSU, nunca levou um time de uma conferência de elite a uma final de conferência, mas seus antigos Rebels têm vaga praticamente garantida no torneio nacional com 12 times.

Assim, entre Ole Miss e a vaga automática do Grupo dos Cinco, há pelo menos um sexto das equipes tentando competir por um campeonato enquanto também passam por uma grande transformação.

A direção da Universidade de Oregon não deu nenhum indício de que o coordenador ofensivo Will Stein não estará presente no retorno dos Ducks aos playoffs. Mas, com Stein prestes a assumir o lugar de Mark Stoops em Kentucky, não é descabido questionar se Oregon enfrentará uma situação de "aviso prévio de apenas duas semanas".

Quem termina um emprego antes de começar outro conhece bem aquela sensação de estar "deixando o tempo passar". Embora isso possa não se aplicar estritamente a Stein, não é algo inédito — basta lembrar da saída de Kiffin do Alabama antes do jogo do campeonato nacional de 2017, por exemplo.

Nenhum outro esporte passa por tantas mudanças estruturais durante a temporada regular. Nenhum sofre tantas transformações às vésperas dos playoffs.

A solução lógica seria implementar uma janela de transferências para mudanças de treinadores que começasse ao final dos playoffs. No entanto, o futebol americano universitário permanece atrelado ao sistema universitário — pelo menos por enquanto — e a "temporada de especulações" ocorre nas últimas semanas do semestre de outono, na transição para o início do semestre de primavera.

As universidades já fazem inúmeras concessões em prol do futebol americano; não se poderia pedir que fizessem mais uma em nome da pureza do Playoff. Mas enquanto as equipes classificadas para a pós-temporada passarem por reformulações completas semanas — e até mesmo dias — antes do torneio, o Playoff do futebol americano universitário jamais será diretamente comparável aos playoffs de outros esportes.