Como a saída de Lane Kiffin mudou as perspectivas de Ole Miss nos playoffs do futebol americano universitário.

A expansão do College Football Playoff tem sido um fator positivo para o esporte.

Isso abriu portas para que as escolas do Grupo dos Cinco tivessem uma chance legítima de disputar um título nacional e criou uma nova realidade no futebol americano universitário, onde uma ou duas derrotas em uma temporada regular de 12 jogos não acabam completamente com as chances de título.

No entanto, quando combinado com a situação incerta do calendário de recrutamento do futebol americano universitário, o formato de chaveamento ampliado também criou uma situação que parece surreal.

Esta semana, Ole Miss, que conquistou um recorde de 11 vitórias na temporada regular, sediará seu primeiro jogo do College Football Playoff sem o treinador principal que levou o time até lá.

Após um longo e bastante público namoro, Lane Kiffin deixou os Rebels depois de seis temporadas para se tornar o próximo treinador principal da LSU em 30 de novembro.

Apesar de seus apelos, a Universidade de Mississippi (Ole Miss) recusou, com razão, que Kiffin treinasse o time durante a campanha do College Football Playoff (CFP), que começa neste sábado, quando os Rebels, sextos colocados, enfrentam o Tulane, décimo primeiro colocado, em Oxford, Mississippi.

Independentemente da sua opinião sobre a decisão de Kiffin — eu, por exemplo, não acho que o limite seja tão alto a ponto de justificar que ele se torne um vilão para tantos —, isso cria o que deve ser inédito nos principais esportes.

Um treinador abandonou sua equipe apesar de estar a apenas quatro vitórias do campeonato.

Imagine um técnico de um time da liga principal de beisebol renunciando ao cargo para aceitar outro emprego justamente quando a Série Mundial está prestes a começar. Ou um técnico da NFL deixando o cargo quando a vaga nos playoffs de sua equipe estava no horizonte?

Você não pode. Porque isso não deveria existir.

Em teoria, entendo o raciocínio de Kiffin. Se ele planejava sair, precisava fazê-lo quando saiu para reforçar sua primeira turma de recrutamento de jogadores do ensino médio da LSU. Isso deu resultado, com vários jogadores de linha defensiva cinco estrelas que estavam comprometidos com a LSU assinando contrato para jogar por Kiffin na primeira semana de dezembro.

Mas isso tem um custo elevado para a Ole Miss em várias frentes.

Após a saída de Kiffin, Ole Miss promoveu o coordenador defensivo Pete Golding ao cargo de treinador principal permanente. Para os playoffs, isso faz sentido. A única chance dos Rebels de irem longe seria a estabilidade que um treinador já estabelecido na comissão técnica poderia proporcionar.

Mas quais são as implicações disso a longo prazo? Em 2026, Golding será técnico principal pela primeira vez. Ele coordenou algumas ótimas defesas, primeiro no Alabama sob o comando de Nick Saban (2018-2022) e depois sob o comando de Kiffin em Oxford (2023-2025). Mas muitos coordenadores que tiveram dificuldades para dar esse salto para técnico principal dirão que é preciso um conjunto de habilidades um pouco diferente.

Será que a Ole Miss, que teve seu melhor período de sucesso prolongado na história moderna sob o comando de Kiffin, teria conseguido contratar um técnico com maior probabilidade de êxito se não precisasse se preocupar em revitalizar a equipe para esta disputa do CFP?

A Ole Miss permitiu que o ex-coordenador ofensivo Charlie Weis Jr. e outros quatro treinadores assistentes que seguiram Kiffin para a LSU retornassem para treinar os Rebels durante o CFP .

Mas é justo perguntar se Ole Miss receberá toda a atenção deles ou se ela poderá ser dividida entre a preparação dos Rebels e os preparativos para a abertura do portal de transferências no início do próximo mês em sua nova universidade.

Os mercados de apostas parecem ter algumas pequenas preocupações com este time do Ole Miss sem seu treinador principal. Vimos os Rebels receberem o Tulane em setembro deste ano, saindo com uma vitória retumbante de 45 a 10.

As probabilidades para a revanche não refletem essa margem, com Ole Miss sendo favorito por 17,5 pontos.

Parece que a ausência de Kiffin está implícita nisso, o que é totalmente compreensível, considerando o quanto ele estava envolvido no ataque.

É triste também porque mostra como a saída de Kiffin prejudicou diretamente a temporada mais promissora da história do programa.