Como Aaron Nesmith se tornou o modelo para atletas da NBA que “não sabem atirar”

Não há nada de errado em se parecer com seu irmão gêmeo. Mas sejamos honestos: quando Amen e Ausar Thompson chegarem ao campo de treinamento em setembro, eles gostariam de se parecer muito mais com Aaron Nesmith.

A NBA está passando por uma reformulação, e graças a Deus. Não estamos mais falando da escassez de pivôs americanos e da abundância de arremessadores ruins.

Estamos vendo um novo nível de atletismo na liga — que antes era bastante atlético. Mas não assim.

Claro, Michael Cooper era um grande atleta. Mas não o suficiente para se tornar titular regular da NBA.

Por quê? Porque ele não sabia atirar.

Claro, lembramos de Coop como um cara que acertava cestas de três pontos importantes para times campeões. Mas ele rapidamente ganhou a reputação de ser um adversário que você poderia abandonar para marcar Magic Johnson em dupla.

Não foi preciso a genialidade de Don Nelson para descobrir isso. Cooper acertou 25% de suas cestas de três pontos em sua primeira temporada completa, depois 21% no ano seguinte e... 12% no ano seguinte.

Mas, cara, o cara sabia correr, defender e fazer alley-oop? E quando você tinha Magic, Worthy e Kareem em quadra ao mesmo tempo, era tudo o que precisava fazer.

Ao longo dos anos, a NBA adotou um lema não oficial: se você não sabe arremessar, não sabe jogar. Stacey Augmon — "Homem de Plástico" porque seus braços estavam por toda parte — está entre os maiores jogadores defensivos de todos os tempos no futebol universitário. Mas quando converteu 21% de suas cestas de três pontos em suas primeiras cinco temporadas pelos times dos Hawks que não tinham Magic, Worthy ou Kareem, ele foi relegado à posição de reserva nas suas últimas 10 temporadas.

O equivalente moderno é Ben Simmons. Lembra dele? O Calouro do Ano dos 76ers em 2018. Um All-Star na temporada seguinte. Um defensor do primeiro time All-NBA nos anos 3 e 4.

Uma superestrela em formação…

Até os adversários descobrirem que ele não conseguia atirar. Bem, de qualquer lugar que não estivesse a um braço de distância.

Simmons já sabia disso. Ele parou de arremessar de três pontos logo depois de fazer sua primeira cesta — 172 jogos na carreira. Sério, no terceiro ano.

Enquanto isso, alguns atletas universitários realmente brilhantes nunca tiveram uma chance sob os holofotes. Ou quase nenhuma.

Veja o caso de Jevon Carter, do Bulls. Ele se juntou a Augmon em uma lista de vários Jogadores Defensivos do Ano enquanto estava em West Virginia. Agora, ele não consegue sair do banco do Bulls, com seus talentos seriamente limitados.

A mesma coisa com Matisse Thybulle, agora com os Trail Blazers.

Pelo menos Carter e Thybulle tiveram uma chance. Aaron Craft e John Linehan nunca tiveram.

O que nos traz de volta aos Thompsons. Os times se decepcionaram com eles nesta temporada como se fossem Ben Simmons e seu primo Richard. E com razão: Amen acertou 28% dos arremessos de três pontos, Ausar, 22%.

Por que eles estavam jogando? Eles podem agradecer a Nesmith, um atleta igualmente eletrizante que não conseguia sair do banco de reservas do Boston no início de sua carreira, já que artilheiros como Romeo Langford e Josh Richardson eram convocados antes dele.

Quando Nesmith acertou 27% dos arremessos de três pontos em sua segunda temporada, os Celtics se livraram dele. E, cara, que erro!

Ele foi negociado como parte de um pacote para Malcolm Brogdon.

Para Nesmith, o problema não era não saber arremessar. Ele tinha mais de 50% de aproveitamento nos arremessos de três pontos no segundo ano em Vanderbilt antes de se machucar.

Era confiança. Dê crédito aos Pacers por reconhecerem isso. E a Nesmith por continuar a aprimorar seu jogo. Imagine só.

Enquanto alguns elogiavam seu atletismo e sua destreza defensiva ao nível de Cooper, os Pacers deixaram Nesmith arremessar. E eis que, depois de temporadas com 37%, 42% e os 43% deste ano, ele não se compara mais a Cooper.

Ele é melhor que o Cooper. Em ambos os lados da quadra.

Agora cabe aos Thompsons — e aos outros arremessadores mal orientados — seguir o exemplo. Para eles, será preciso muita prática, algo que muitos profissionais acreditam ter se tornado história antiga com aquele primeiro salário de sete dígitos.

Não se surpreenda se mais jogadores que "não sabem arremessar" forem recrutados em posições mais altas do que o esperado este ano. Há vantagens em ter um Nesmith no seu time que vão muito além da habilidade de arremessar três pontos.

Veja o jogo 2 da série Pacers-Cavaliers . Lembra como Tyrese Haliburton foi péssimo durante três quartos enquanto Donovan Mitchell estava dando voltas em Nesmith?

Isso mudou drasticamente no final. E por quê? Porque, embora Nesmith não conseguisse parar Mitchell, ele continuou perseguindo-o, esgotando o astro de Cleveland a ponto de ele acertar 2 de 6 arremessos, com o jogo se esvaindo.

Enquanto isso, Haliburton nunca precisou usar tanta energia na defesa e teve energia suficiente para marcar 11 pontos no quarto período e... bem, você viu o final.

Depois disso, tudo girou em torno de Haliburton. Talvez alguém devesse ter notado que Nesmith acertou 5 de 8 arremessos de três pontos e superou seu companheiro de equipe por 23 a 19.

Essa é a nova situação dos atletas de elite da NBA. Alguns deles agora sabem arremessar. Outros podem melhorar o toque. O próximo passo: ser notado.

Talvez os Thompsons — depois de um verão de intermináveis tentativas de pegar e atirar — possam remediar isso.