Como as quartas de final do College Football Playoff serão disputadas

Vamos encarar: o College Football Playoff expandido não poderia ter começado de forma mais decepcionante. Com quatro vitórias por margens de dois dígitos, o novo formato foi menos "Gridiron March Madness" e mais "Paycheck-Oponent Homecoming Game".

Saindo de um quarteto de confrontos ruins , as quartas de final podem entregar os frutos. No papel, isso promete ser o caso.

Disputada em jogos históricos na véspera e no dia de Ano Novo, a próxima rodada se assemelha mais à pós-temporada tradicional do futebol universitário e apresenta confrontos talvez mais merecedores da comoção do campeonato.

Fiesta Bowl: Boise State vs. Penn State – Terça-feira, 31 de dezembro

Boise State e Penn State nunca jogaram, mas o momento mais icônico de cada programa aconteceu no Fiesta Bowl: para Boise State, foi a vitória de 43-42 na prorrogação sobre Oklahoma em janeiro de 2007 que colocou os Broncos no mapa. Para Penn State, sua derrota de 14-10 para Miami 20 anos antes deu aos Nittany Lions seu campeonato nacional mais recente.

Força versus força define esse confronto de véspera de Ano Novo na área de Phoenix. A defesa de corrida do Penn State tem sido nada menos que sensacional, limitando os oponentes a 3,1 jardas por corrida e um total de sete touchdowns no chão durante toda a temporada.

Em contraste, o running back All-American do Boise State, Ashton Jeanty , carregou 29 touchdowns sozinho, parte da temporada individual mais prolífica para um portador da bola desde o quase mítico 1988 de Barry Sanders.

A defesa do Nittany Lions não é impenetrável, tendo sofrido 30 pontos em uma vitória em outubro na USC e 45 pontos no jogo do campeonato Big Ten em 7 de dezembro. Nessas duas disputas, Penn State sofreu seus dois maiores rendimentos de corrida da temporada: 189 e 183 jardas.

Para quem está acompanhando, isso é três jardas e nove a menos que a média de Jeanty por jogo.

No entanto, espere que o coordenador defensivo do Nittany Lions, Tom Allen, lance uma estratégia no Boise State que implore aos Broncos para vencer o Penn State com qualquer um, exceto Jeanty. O back do Boise State se destacou contra caixas de oito homens na maior parte da temporada, mas algumas das abordagens mais agressivas enviaram nove defensores para o caminho de Jeanty.

Um esquema semelhante, que vê os safeties Jaylen Reed e Zakee Wheatley operando quase como linebackers adicionais, pode colocar o ônus sobre o quarterback do Boise State, Maddux Madsen, que não lançou para 200 jardas em nenhum dos últimos três jogos dos Broncos.

Peach Bowl: Texas vs. Arizona State – Quarta-feira, 1º de janeiro

Quando o Arizona State e o Texas se enfrentaram pela última vez no Holiday Bowl de 2007, o atual técnico do Sun Devils, Kenny Dillingham, estava em seu último ano, treinando quarterbacks juniores do time do colégio Scottsdale (Ariz.) Chaparral High School. Agora, Dillingham tem sua alma mater mais próxima de um campeonato nacional desde o Rose Bowl Game de 1997.

Quase três décadas atrás, o Peach Bowl foi o local de um momento integral na história do futebol americano do Arizona State. A vitória dos Sun Devils sobre a Carolina do Norte em 1970 ajudou a lançar o Fiesta Bowl e colocou as rodas em movimento para a saída do Arizona State da Western Athletic Conference .

Ganhar o Peach Bowl novamente, 54 anos depois, pode ser igualmente monumental, já que os Sun Devils chegam como grandes azarões.

O Texas chega a Atlanta com uma das defesas terrestres mais mesquinhas do país, limitando os oponentes a 104,2 jardas por jogo e 3,1 jardas por corrida. O trio do linebacker Anthony Hill Jr. e dos edge rushers Colin Simmon e Barryn Sorrell são todos adeptos de entrar no backfield para explodir jogadas antes que elas possam se desenvolver.

Enquanto Cam Skattebo, do Arizona State, tem sido uma revelação como running back, a perda do wide receiver Jordan Tyson, que faz grandes jogadas, para encerrar a temporada regular, é um peso grande contra a defesa dos Longhorns. A meia-noite se aproxima para a temporada de Cinderela dos Sun Devils, no que deve ser a mais desequilibrada das quatro quartas de final.

Jogo Rose Bowl: Oregon vs. Ohio State – Quarta-feira, 1º de janeiro

O Granddaddy of 'Em All embarca em uma nova era com um clássico confronto do Rose Bowl colocando os adversários de longa data do Big Ten e do Pac-12 frente a frente. Claro, sendo esta a era que é, Oregon agora é o equivalente do Ohio State no Big Ten, e os Ducks e os Buckeyes já se enfrentaram uma vez antes.

A vitória dos Ducks por 32-31 em Eugene, Oregon, em 12 de outubro foi , sem dúvida, o melhor jogo da temporada regular . Oregon precisou de performances sensacionais de cada um dos quarterbacks Dillon Gabriel, running back Jordan James e wide receiver Evan Stewart para segurar Ohio State.

Os Buckeyes chegam ao Rose Bowl Game tendo efetivamente se recuperado de sua pior exibição da temporada — uma derrota para o rival Michigan em 30 de novembro — com seu melhor desempenho em 2024, derrotando o Tennessee para abrir o Playoff.

O time do Ohio State que apareceu na 1ª rodada — e, em particular, o Will Howard que apareceu contra o Tennessee — é necessário na revanche com o Oregon. As 311 jardas de Howard contra os Vols foram suas maiores desde que passou para 326 no Autzen Stadium, quando seu esforço deu ao Ohio State uma oportunidade de vencer os Ducks.

Embora os Buckeyes tenham sido dominantes defensivamente na maior parte do ano, nenhuma defesa — incluindo a do Ohio State — conseguiu conter o Oregon pela maior parte dos três meses. Assim, o ônus recai sobre Howard e um ataque coordenado pelo ex-técnico principal dos Ducks, Chip Kelly, para manter o ritmo.

Um início lento no ataque pode ser a ruína do Ohio State.

Sugar Bowl: Georgia vs. Notre Dame – Quarta-feira, 1º de janeiro

Apenas 14 pontos no total separaram Georgia e Notre Dame em seus três encontros anteriores de todos os tempos. A disparidade provavelmente parece maior do que isso para o Fighting Irish, que saiu do lado errado de cada um.

O quarto encontro entre os Bulldogs e os Irish, disputado no local do primeiro jogo em seu 44º aniversário, promete ser outro clássico ferozmente disputado. Mas Notre Dame pode finalmente emergir como a vencedora?

A resposta curta é sim. Este time de Notre Dame tem os atributos necessários para marcar sua primeira vitória sobre a Geórgia e avançar para as semifinais nacionais. A defesa do Fighting Irish tem profundidade e capacidade atlética comparáveis aos melhores times da SEC — incluindo o da Geórgia.

A grande questão para Notre Dame, saindo de uma vitória enfática sobre Indiana, é sua capacidade de terminar na red zone. A taxa de 47,5 por cento de touchdowns adversários da Georgia em oportunidades na red zone está em 11º lugar nacionalmente.

Limitar Notre Dame a field goals entra no tipo de jogo que a Geórgia preferiria: uma guerra de atrito de baixa pontuação semelhante ao SEC Championship Game. O Fighting Irish pode negar isso fazendo Jeremiyah Love ir para o chão cedo com uma ou duas grandes corridas — não muito diferente de sua de 98 jardas para abrir o Playoff — ou com pontuações defensivas.

Algumas interceptações para interceptação contra o Southern California para fechar a temporada regular foram dignas de nota, já que Notre Dame enfrenta um quarterback propenso a interceptações.