Como Bo Nix e o ataque em ascensão dos Broncos mudaram o cenário dos playoffs da AFC

Dez anos depois de uma defesa veterana do Denver Broncos ter levado um Peyton Manning já em idade avançada ao título do Super Bowl, um movimento de renovação dentro da organização — liderado pelo quarterback do segundo ano, Bo Nix — colocou o time de volta na disputa pela vaga da AFC no Super Bowl 60.

Embora a defesa dos Broncos tenha recebido a maior parte dos créditos pelo início de temporada com 10 vitórias e 2 derrotas, a vitória de domingo por 27 a 26 na prorrogação contra os Commanders provou que o ataque ainda é capaz de compensar quando a defesa não tem uma boa atuação. Apesar de ser apenas a quinta vez em 12 jogos que Denver marcou pelo menos 25 pontos, Bo Nix lançou para mais de 295 jardas em suas duas últimas partidas e liderou as campanhas que garantiram a vitória em ambas elas.

A preocupação dos Broncos ao longo da temporada tem sido que o time vem vencendo apesar de Nix, e não por causa dele. Isso se mostrou verdade em alguns momentos, mas a margem de erro proporcionada pela defesa dos Broncos deu a Nix tempo para se firmar, enquanto o time inicia a reta final da temporada regular.

Se os Broncos conseguirem garantir a primeira posição na AFC, superando o New England Patriots , ninguém poderá dizer que não mereceram. Nos últimos cinco jogos da temporada regular, eles enfrentarão times que provavelmente estarão nos playoffs, como Packers, Jaguars e Chargers, além dos sempre perigosos, mas atualmente medianos, Chiefs.

Para superar essa sequência sem grandes danos à sua defesa, os Broncos precisarão da versão de Nix que apresentaram nas últimas duas semanas. Que se danem as interceptações. Jogos com menos de 20 pontos sofridos contra os Broncos, Jets e Texans colocam muita pressão sobre a defesa e não são uma fórmula sustentável. Eles deveriam estar totalmente dispostos a arriscar dar mais responsabilidade a Nix no jogo aéreo — mesmo que isso signifique alguns erros a mais.

A boa notícia para os torcedores dos Broncos é que Nix tem o técnico perfeito para guiá-lo neste período potencialmente decisivo da temporada. Se as últimas duas semanas servem de indicação, o pupilo de Payton, em seu segundo ano na liga, está conquistando cada vez mais a confiança do ataque, enquanto o time tenta ultrapassar os Patriots na busca pela primeira posição e pela vantagem de jogar em casa nos playoffs da AFC.

Afinal, os Broncos jogam melhor quando Payton confia em Nix para lançar passes longos. As duas derrotas dos Broncos aconteceram em jogos nos quais Nix lançou 30 passes ou menos, mas eles estão invictos (7-0) em jogos nos quais ele lançou mais de 30 passes.

Para uma equipe que se baseou principalmente no caos que causa no ataque, esses números são bastante animadores e oferecem uma perspectiva mais otimista sobre o potencial ofensivo dos Broncos em uma disputa acirrada nos playoffs da AFC.