Como eu poderia defender Nikola Jokic (sério)

Quando eu jogava basquete no ensino médio, eu era um pesadelo... para o meu treinador.

Com 1,88 m, eu tinha um bom tamanho para um armador. Com 1,88 m na categoria 40, eu tinha uma velocidade razoável para um pivô.

Eu não conseguia arremessar, então o treinador me colocou como armador.

No ataque. Certamente não na defesa.

Meu pai tinha a atenção do treinador e insistiu que eu jogasse, então joguei, com as instruções: se esforce na defesa. E faça apenas bandejas.

Eu era bom em bandejas. Conseguia converter pelo menos três de cada quatro.

E descobri que eu também era bom na defesa. Contanto que eu enfrentasse caras que não fossem um borrão.

Eu poderia marcar os melhores alas e armadores da liga. Até mesmo alguns pivôs. Não é difícil se motivar quando ficar no banco é a alternativa.

É por isso que acredito que conseguiria marcar Nikola Jokic. Estou surpreso que mais jogadores não consigam.

Certo, não com 1,88 m e 84 kg como eu tinha no ensino médio. Meu filho tem 1,98 m e pesa 104 kg — me dê esse tamanho e eu sei que consigo.

Quer dizer, olhe para Jokic.

Ele é um dos jogadores mais lentos em quadra, inclusive na WNBA. E não é um grande arremessador de três pontos.

Essas duas coisas se combinam para torná-lo fácil de marcar.

A chave para o sucesso de Jokic é seu jogo de pés... e a estupidez da maioria de seus defensores. O primeiro não é exatamente o nível de "Dancing With the Stars", então todos têm uma chance.

Até eu.

Com 1,98m? Claro. Você já viu o Draymond Green jogar contra ele? Ele tem 1,98m.

Draymond entende de defesa. E ele conhece Jokic. Junte os dois e você entenderá por que essa força imparável acertou 33% ou menos em três arremessos na carreira contra os Warriors, abaixo de 50% em 14 vezes e abaixo da média da carreira em 25 de 36 jogos.

O que Draymond me ensinou é isto:

Quando Jokic estiver de costas para a cesta, dê-lhe um pouco de espaço. É quando ele gosta de girar, o que é problemático para qualquer defensor. Mas com uma vantagem de um passo devido ao espaçamento, ele pode girar como um pião — ele não vai a lugar nenhum.

Marque-o com firmeza quando ele estiver de frente para a cesta. Girar não o ajuda quando ele já está olhando para frente, e ele não vai driblar você. Se você estiver apegado a ele, quando ele der um passo para trás para arremessar seu fadeaway patenteado, você simplesmente pisa junto com ele. É como dançar.

E, falando sério: nada de marcação dupla. Meu recado para qualquer companheiro de equipe que deixe seu homem para me ajudar: se quisessem você marcando o Jokic, você marcaria o Jokic. Concentre-se em impedir que Michael Porter Jr. ou Christian Braun consigam jogadas livres. Como o Thunder fez. E se você está marcando o Russell Westbrook... cara, você deve ser um péssimo defensor, porque esse cara simplesmente não sabe arremessar.

Jokic está no seu pior momento quando não consegue passar. Na série contra Oklahoma City, ele tem uma média de 5,2 assistências por jogo — cerca de metade da sua média da temporada. E ele está com aproveitamento de 45% nos arremessos, o que explica por que os Nuggets estão em apuros.

Qual é a lamentação popular entre os treinadores de futebol americano de times ruins do ensino médio? Somos pequenos, mas somos lentos.

Jokic é lento, mas não sabe pular. Eu consigo ser um defensor de nível internacional contra caras assim. Assim como qualquer um com 10 vezes mais talento que eu.

Ele levanta a bola para arremessar, não se move.

Você vê a bola começar a sair da mão dele, pule.

Lembre-se, ele não está pulando, então o ponto de lançamento é talvez a 2,7 metros do chão. Sem pular, estou chegando a 2,4 metros.

Então, quando a bola está a 30 centímetros da mão dele, eu já dei um pulo rápido os 60 centímetros necessários para rebater a bola para o lado.

Você sabia que Tim Duncan teve o maior número de arremessos bloqueados na história da NBA? Que Pau Gasol não ficou muito atrás? E que Zion Williamson está se aproximando como Silky Sullivan?

Se você não consegue passar por cima dos defensores, eles têm uma chance. E Jokic tem a doença de Zion.

O segredo é: não pule até ver a bola se preparando para o lançamento. Isso evita ser enganado e ficar em posição desvantajosa, permitindo que Jokic faça as duas coisas que mais aumentam sua pontuação — passar por você ou sofrer uma falta.

Lester Hayes poderia ter marcado Jokic. Ele tinha a abordagem certa: deixem-me em paz e o resto de vocês joguem 10 contra 10. Sem tackles. Sem blitzing. Sem cobertura de zona. Só eu, minha conquista e uma ilha.

Claro, a proteção faz parte da tarefa, mas essa é outra área em que a falta de velocidade e capacidade de salto do Jokic me ajudam. Ele tem uma direção para o rebote, e se eu estiver nesse caminho, ele não vai arriscar uma falta.

Não em MIM.

E isso nos leva à parte divertida: quando pegamos o rebote, somos eu e o grande bobalhão em uma corrida de preguiça de 29 metros até a frente da outra borda. Eu posso vencer essa corrida — especialmente quando repeti-la várias vezes me coloca no jornal.

Aprendi isso no ensino médio.

Placar final previsto para qualquer noite: Jokic 24 pontos, eu oito.

Eu seria o herói, o que nos leva a um problema maior:

O que eu digo para Doris na entrevista pós-jogo?

“Gostaria de agradecer ao meu pai, porque se ele não conhecesse o treinador…”