Como Jayden Daniels e os Washington Commanders estão quebrando o roteiro da NFL

Os Washington Commanders não deveriam estar aqui.

Um novo gerente geral, um novo treinador e um quarterback novato não deveriam estar na porta do Super Bowl.

Principalmente esse time.

Esperava-se que esta temporada fosse o início da reconstrução de uma franquia outrora orgulhosa, que estava se livrando de anos de turbulência sob o comando de seu antigo dono em desgraça.

Josh Harris entrou em sua segunda temporada como o novo proprietário dos Commanders com um rosto novo na diretoria executiva, o GM Adam Peters, outro na reserva, Dan Quinn, e um terceiro abaixo do centro, o vencedor do Heisman e segunda escolha do draft, Jayden Daniels.

Depois de um desempenho de 4-13 — sua sétima temporada consecutiva sem vitórias — o nível de melhoria de Washington era baixo.

Mas ninguém imaginou que os Commanders deste ano voariam tão alto.

Daniels levou Washington à sua quinta vitória antes do Halloween . Os Commanders mais tarde marcaram seu primeiro início de 7-2 desde 1996, então resistiram a uma derrapagem de três jogos para garantir sua primeira vaga no playoff em quatro anos e a primeira temporada vencedora em oito.

Já digno de uma temporada de contos de fadas, mas Quinn, Daniels e companhia provaram que têm muito mais tinta.

Eles primeiro conquistaram uma vitória no último segundo em Tampa Bay na rodada do wild card, depois uma vitória arrasadora contra o primeiro colocado Detroit na divisão.

Agora vem a terceira batalha contra o rival da divisão, o Philadelphia, que, no papel, não deve perder o jogo do campeonato da NFC no domingo.

Mas esse time de Washington desafiou as expectativas durante toda a temporada. É por isso que os Commanders não vão apenas vencer os Eagles, mas também qualquer time da AFC que avançar para enfrentá-los no Super Bowl em 9 de fevereiro em Nova Orleans.

Vamos nos aprofundar em como Washington vencerá seu primeiro campeonato mundial desde 1992, começando com o jogo de domingo na Filadélfia.

Com certeza o prêmio de Novato do Ano, Daniels, de 24 anos, demonstrou um equilíbrio de elite ao ajudar sua sofrida franquia a acumular algumas de suas maiores vitórias em décadas.

Ele completou 69% de seus passes durante a temporada regular e foi igualmente afiado em seus dois primeiros jogos de playoff, acertando 69,7% de seus passes para 567 jardas e quatro touchdowns sem turnovers.

Daniels precisará ser igualmente proficiente no domingo para ajudar os Commanders a acompanhar o ritmo do ataque dos Eagles, que não terá problemas em correr com a bola contra Washington.

A Filadélfia acumulou 228 e 211 jardas terrestres em seus dois encontros da temporada regular com os Commanders, com Saquon Barkley sendo responsável por 296 dessas jardas e quatro touchdowns corridos.

Barkley correu por 324 jardas a mais durante esses playoffs, e a lesão no joelho de Jalen Hurts dá aos Eagles ainda mais motivos para dar suporte ao seu running back titular no domingo.

A Filadélfia vai marcar muitos pontos, mas Washington provou que pode superar seu adversário da divisão em uma competição de atletismo. Daniels lançou cinco touchdowns, o recorde da temporada, na disputa da Semana 16 das equipes, incluindo o da vitória para garantir a vitória dos Commanders por 36-33.

Mesmo com os Eagles destruindo a defesa terrestre de seu time no domingo, Daniels fará outra performance deslumbrante contra a melhor defesa da Filadélfia para levar Washington ao Superdome.

A fórmula deve permanecer a mesma para os Commanders se eles enfrentarem o Buffalo Bills no Big Easy.

Buffalo também ostenta um jogo terrestre sólido com o running back James Cook e o quarterback Josh Allen, que lideraram o nono melhor ataque terrestre dos Bills durante a temporada regular.

Buffalo superou duas das três melhores defesas terrestres em Denver e Baltimore para avançar para o Campeonato da AFC, e os Bills teriam passado pela oitava unidade do Kansas City para eliminar os bicampeões.

Cook e Allen terão sua cota de corridas explosivas contra Washington, mas Daniels fará algumas grandes corridas contra a defesa de Buffalo, que permitiu 8,2 jardas por corrida contra quarterbacks nos playoffs até agora.

Supondo que Daniels jogue sem cometer turnovers, os Commanders passarão pelos Bills em um jogo acirrado, decidido em grande parte pela capacidade de Daniels de ser uma dupla ameaça.

Se Washington acabar impedindo a tentativa dos Chiefs de conquistar o primeiro tricampeonato da liga , fará isso derrotando o Kansas City em seu próprio jogo.

Os Chiefs prosperaram em disputas acirradas, com 11 de suas 16 vitórias na rodada divisional sendo decididas por uma posse de bola.

Não é uma estatística tangível, mas o Kansas City é, sem dúvida, o time mais calmo e controlado da liga quando a pressão atinge o pico. Todos nós assistimos Patrick Mahomes e Andy Reid vencerem jogos de roer as unhas o suficiente para comprovar isso.

Os Chiefs terão outra partida acirrada contra os Commanders, mas Washington permanecerá firme e jogará o seu melhor quando for mais importante.

Afinal, foi assim que os Commanders começaram sua temporada de pós-temporada.

Washington tinha apenas 28,4 por cento de probabilidade de vitória quando estava quatro pontos atrás de Tampa Bay no quarto período. Uma importante vantagem levou ao touchdown dos Commanders, e Daniels respondeu ao field goal de empate dos Buccaneers liderando seu time por 51 jardas até o chute da vitória quando o tempo expirou.

Washington novamente ficará com a bola por último contra o Kansas City, preparando o cenário para uma última jogada mágica de Daniels para acabar com décadas de futilidade do futebol na capital do país.