Como Jaylen Brown mantém o Boston Celtics competitivo mesmo sem Jayson Tatum

Quando se trata da NBA, o Boston Celtics é o elefante na sala. Mas afinal, quão bom é esse time? Será que eles podem ganhar o título da NBA?

A campanha de 38 vitórias e 19 derrotas do Boston Celtics após a vitória sobre o Phoenix Suns na terça-feira é muito melhor do que muitos esperavam. A maioria das casas de apostas projeta 41,5 ou 42,5 vitórias para o Celtics nesta temporada. Vale lembrar que este é um time que se desfez de Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford e Luke Kornet durante a intertemporada. Além disso, o time está sem o candidato perene a MVP Jayson Tatum (lesionado) e começou a temporada com três derrotas consecutivas.

Ainda assim, se a temporada terminasse hoje, os Celtics seriam o segundo colocado na Conferência Leste. Como Boston conseguiu se manter relevante no que era para ser um ano de reconstrução?

Para começar, Jaylen Brown elevou seu nível de jogo a ponto de estar na disputa pelo prêmio de MVP da liga. Brown está com médias de 29,2 pontos, 7,0 rebotes e 4,9 assistências por jogo – todas as melhores marcas da carreira – e frequentemente marca o principal jogador ofensivo dos adversários. Ele tem sido o líder que o Boston precisava enquanto Tatum se recupera da lesão no tendão de Aquiles sofrida contra o New York Knicks em maio passado.

“Sinto que sou o melhor jogador completo do mundo”, disse Brown. “Jogo nos dois lados da quadra, noite após noite. Estou sempre disponível, o que é difícil. Sou um líder. Ajudo a liderar minha equipe, a incentivá-la a entrar em quadra e jogar com confiança, coisas que nem sempre aparecem nas estatísticas. E sou um vencedor. Entro em quadra e tento vencer todas as noites.”

Payton Pritchard também elevou seu nível de jogo nesta temporada. Ele está com uma média de 17,6 pontos e 5,4 assistências por jogo, ambas as melhores marcas de sua carreira.

E ainda tem o pivô Neemias Queta, que está com uma média de 8,3 rebotes por jogo e ajudou a preencher uma lacuna em um time que não tem muitos jogadores dominantes no garrafão.

Goste-se ou não dele, o técnico do Boston, Joe Mazzulla, merece muitos elogios por ter colocado os Celtics em posição de vencer a Conferência Leste sem Tatum, que, quando saudável, é um dos melhores jogadores da NBA. O Boston está entre os melhores da NBA tanto em eficiência ofensiva (pontos por 100 posses de bola) quanto em eficiência defensiva.

Os Celtics ocupam a segunda posição entre as equipes da NBA em pontos sofridos por jogo nesta temporada (108,0) e a terceira em cestas de 3 pontos convertidas por jogo (15,4).

“Não fizemos nada de extraordinário”, disse Mazzulla. “Tudo o que fizemos foi nos manter focados no processo de vencer nos dois lados da quadra, baixar a cabeça. Não reagimos de forma exagerada a uma boa vitória ou a uma derrota ruim. E, assim, melhoramos no próximo jogo.”

O quão longe os Celtics podem chegar nos playoffs pode depender da disponibilidade de Tatum. Ele confirmou recentemente que participou de treinos de cinco contra cinco com seus companheiros de equipe, mas não disse se pretende retornar nesta temporada.

“É uma longa jornada”, disse Tatum recentemente. “Não dá para apressar. Você tem que ter calma, seguir seu próprio ritmo e não se comparar com os outros. Cada um é diferente. Então, você só precisa correr a sua própria corrida.”

"Quer dizer, eu sei o que é estar 100%. E se e quando esse momento chegar, estarei pronto."

Os Celtics não são o melhor time da NBA no momento, mas podem se transformar em breve no time mais perigoso da liga. Se eles adicionarem Tatum ao elenco nesta temporada, não há dúvida de que serão uma ameaça real ao título.